Bloomberg rapporteerde op 11 september oorspronkelijke titel: China wil Jeff Bezos vervangen en Musk’s grootste ruimtevaartuitdaging wordenChina werkt er hard aan om de controle van Musk over herbruikbare lanceervoertuigen te veranderen en de enorme technologische kloof met de Verenigde Staten te dichten. Peking wendt zich tot ruimtevaartstartups en staatsbedrijven omdat het de voordelen wil benutten van raketten die tientallen keren kunnen worden gebruikt om satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren.
Blue Arrow Aerospace is een van de bedrijven die hard werkt om de uitdaging aan te gaan. De herbruikbare raket "Zhuque-3" van het bedrijf heeft deze week met succes een verticale start-, landings- en retourvluchttest van 10 kilometer afgelegd in het Jiuquan Satellite Launch Center. Dit markeert een grote doorbraak op het gebied van de commerciële lucht- en ruimtevaart in China en is een belangrijke stap in de richting van het realiseren van grote capaciteit, goedkope, hoogfrequente en herbruikbare ruimtevaartlanceringen in de toekomst. Een ander Chinees bedrijf dat graag de sprong wil wagen, is Deep Blue Aerospace. Het bedrijf is van plan deze week al een herbruikbare raket te testen. Als dit lukt, betekent dit een stap dichter bij reguliere lanceerdiensten van de herbruikbare ‘Falcon 9’-raket van SpaceX.
Op het gebied van de lucht- en ruimtevaart staat China op één lijn met de Verenigde Staten en is het vele malen op de maan en Mars geland, maar heeft het geen gelijke tred gehouden met de ontwikkeling van herbruikbare raketten. In feite vertrouwen de meeste Aziatische, Europese landen en Russische ruimtevaartuigen ook op wegwerpbare lanceervoertuigen, waardoor SpaceX een vrijwel monopolie op de wereldmarkt heeft. Blue Origin van Jeff Bezos is bijna succesvol (het doorbreken van het monopolie van SpaceX) met zijn herbruikbare New Shepard-raket.
SpaceX hergebruikt raketboosters, waardoor snelle lanceringen tegen lagere kosten mogelijk zijn. Herbruikbare raketten geven de Verenigde Staten een enorm kostenvoordeel ten opzichte van raketten voor eenmalig gebruik. Chinese bedrijven zeggen dat ze op de rand staan van een duurzame doorbraak, met de Nebula-1-raket van Deep Blue of een soortgelijk raketprototype in ontwikkeling. Net als dominantie op veel andere gebieden is de massaproductie van raketten ook een doel dat China moet veroveren. Chinese bedrijven moeten niet alleen concurreren met SpaceX, maar het ook verslaan. "Als de herbruikbare raket van China eenmaal uitkomt, zal deze aanzienlijk minder kosten dan de Falcon 9", zegt Carter Palmer, hoofdanalist voor ruimtesystemen bij het in Connecticut gevestigde Aerospace & Defense Market Research. Maar zelfs als de Chinese raketfabrikanten succesvol zijn in de eerste testvluchten, zal een snelle inzet van herbruikbare raketten nog steeds tijd vergen.
Voor China is dit een kwestie van nationale trots en nationale veiligheid. De Chinese overheid wil een robuuste commerciële ruimtevaartindustrie die aan de binnenlandse behoeften kan voldoen en tegelijkertijd met de Verenigde Staten kan concurreren om mondiale klanten en invloed. Peking hoopt ook te kunnen concurreren met het steeds populairder wordende ‘Starlink’-systeem van SpaceX. Peter Garretton, senior fellow voor defensiestudies bij de Amerikaanse Foreign Policy Council, zei dat herbruikbare (lanceervoertuigen) absoluut de sleutel zijn tot de Chinese ruimte-economische ontwikkelingsplannen.
Blue Arrow en Deep Blue zijn slechts twee van een aantal Chinese bedrijven die strijden om de voorsprong van Musk te evenaren bij de ontwikkeling van herbruikbare raketten. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de sterke financiële middelen van China de ontwikkeling van de lucht- en ruimtevaartindustrie stimuleren. (Vertaald door Qiao Heng)
Gerelateerde artikelen: