Een studie van de Harvard T.H. De Chan School of Public Health ontdekte dat oudere volwassenen die meer dan tien jaar werden blootgesteld aan PM2,5 en stikstofdioxide-luchtverontreinigende stoffen een verhoogd risico hadden op colorectale kanker en prostaatkanker. Niet alleen dat, maar zelfs bij lage vervuilingsniveaus lopen vrouwen een verhoogd risico op borstkanker, endometriumkanker en de hierboven genoemde vormen van kanker. Door gegevens over Medicare-begunstigden te analyseren, ontdekten de onderzoekers ook dat de risico's op kanker varieerden tussen gemeenschappen en demografische groepen. Deze studie benadrukt de urgentie om de Amerikaanse normen voor luchtverontreiniging te herzien en te versterken.
Nieuw onderzoek onder leiding van Harvard T.H. Chan School of Public Health laat zien dat langdurige blootstelling aan fijn stof (PM2.5) en stikstofdioxide (NO2) in de lucht het risico op niet-longkanker bij oudere volwassenen kan verhogen. In een onderzoek onder miljoenen Medicare-begunstigden ontdekten onderzoekers dat blootstelling aan PM2.5 en stikstofdioxide het risico op colorectale kanker en prostaatkanker over een periode van tien jaar verhoogde. De bevindingen suggereren ook dat blootstelling aan zelfs minimale hoeveelheden luchtvervuiling mensen vatbaar kan maken voor borst- en endometriumkanker.
Wei Yaguang, een onderzoeker bij het ministerie van Milieugezondheid, zei: "Onze bevindingen onthullen de biologische plausibiliteit van luchtvervuiling als een belangrijke risicofactor voor de ontwikkeling van specifieke vormen van kanker en brengen ons een stap dichter bij het begrijpen van de impact van luchtvervuiling op de menselijke gezondheid. Om ervoor te zorgen dat alle bevolkingsgroepen gelijke toegang hebben tot schone lucht, moeten we de impact van luchtvervuiling volledig begrijpen en er vervolgens aan werken om deze te verminderen. "
De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Epidemiology.
Uitbreiding van de reikwijdte van onderzoek naar luchtverontreiniging
Hoewel luchtvervuiling is geïdentificeerd als een risicofactor voor longkanker en er een verband met het risico op borstkanker aan het ontstaan is, hebben weinig onderzoeken zich geconcentreerd op de impact van luchtvervuiling op het risico op prostaat-, colorectale en endometriumkanker.
De onderzoekers analyseerden gegevens verzameld tussen 2000 en 2016 over Medicare-begunstigden in het hele land die 65 jaar of ouder waren. Alle proefpersonen waren gedurende ten minste de eerste 10 jaar van de onderzoeksperiode kankervrij. De onderzoekers creëerden afzonderlijke cohorten voor elke kankersoort – borst-, colorectale, endometrium- en prostaatkanker – met 2,2 miljoen tot 6,5 miljoen proefpersonen in elk cohort. De onderzoekers analyseerden het kankerrisico van luchtverontreinigende stoffen in verschillende subgroepen op basis van factoren zoals leeftijd, geslacht (alleen voor colorectale kanker), ras/etniciteit, gemiddelde body mass index en sociaal-economische status.
Gegevens analyseren: onderzoeksresultaten en implicaties
Met behulp van verschillende bronnen van luchtverontreinigingsgegevens brachten de onderzoekers de verwachte PM2,5- en stikstofdioxideconcentraties in aangrenzende gebieden van de Verenigde Staten in kaart en koppelden deze vervolgens aan de postcode van de woning van de begunstigde om de blootstelling van een individu over een periode van tien jaar te schatten.
Langdurige blootstelling aan PM2,5 en stikstofdioxide verhoogt het risico op colorectale en prostaatkanker, maar is niet geassocieerd met het risico op endometriumkanker, zo bleek uit een landelijke analyse. In het geval van borstkanker vermindert blootstelling aan stikstofdioxide het risico op kanker, terwijl de relatie met PM2,5 niet doorslaggevend is. De onderzoekers denken dat deze gemengde correlatie te wijten kan zijn aan verschillen in de chemische samenstelling van PM2.5, een complex mengsel van vaste en vloeibare deeltjes.
Hun impact op het risico op borstkanker was nog duidelijker toen de analyse beperkt werd tot gebieden waar de luchtverontreinigingsniveaus aanzienlijk lager waren dan de nationale normen en waar de samenstelling van PM2,5 redelijk stabiel bleef. Er was ook een sterker verband tussen blootstelling aan zowel verontreinigende stoffen als het risico op endometriumkanker in gebieden met lagere vervuilingsniveaus.
In een risicoanalyse per subgroep vonden de onderzoekers bewijs dat gemeenschappen met een hogere gemiddelde body mass index mogelijk te maken krijgen met onevenredige risico's op vier vormen van kanker als gevolg van blootstelling aan stikstofdioxide, en dat zwarte Amerikanen en degenen die Medicaid gebruiken mogelijk een groter risico lopen op kankerrisico's door blootstelling aan PM2.5 (respectievelijk prostaat- en borstkanker).
Onderzoekers merken op dat zelfs gemeenschappen met schijnbaar schone lucht niet immuun zijn voor het risico op kanker. Ze ontdekten dat er een substantieel verband bestond tussen blootstelling aan beide verontreinigende stoffen en het risico op alle vier de vormen van kanker, zelfs bij vervuilingsniveaus die onder de meest recentelijk bijgewerkte normen van de Wereldgezondheidsorganisatie liggen, die lager zijn dan de huidige Amerikaanse normen.
“De belangrijkste boodschap hier is dat de Amerikaanse normen voor luchtverontreiniging onvoldoende zijn om de volksgezondheid te beschermen”, zegt senior auteur Joel Schwartz, hoogleraar milieu-epidemiologie. “De Environmental Protection Agency heeft onlangs strengere PM2.5-normen voorgesteld, maar hun aanbevelingen gaan niet ver genoeg om deze vervuilende stof te reguleren. De huidige normen voor stikstofdioxide zijn ook jammerlijk ontoereikend. Tenzij al deze normen strenger worden, zal de luchtvervuiling elk jaar duizenden onnodige gevallen van meerdere vormen van kanker blijven veroorzaken.”