Een pro-Trump-beïnvloeder van sociale media is veroordeeld tot zeven maanden gevangenisstraf wegens samenzwering om de stemmen te onderdrukken van mogelijk duizenden mensen die de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton steunden bij de presidentsverkiezingen van 2016. Douglass Mackey, die 33 was toen hij in maart werd veroordeeld, moest ook een boete van $15.000 betalen.
McGee, die 58.000 volgers heeft op Twitter en de bijnaam Ricky Vaughn draagt, werd beschuldigd van samenzwering om misleidende informatie en advertenties te verspreiden die gericht waren op zwarte en vrouwelijke kiezers.
Kort voor de verkiezingen van 2016 vertelden deze Twitter-advertenties de kiezers dat ze wachtrijen bij de stembus konden vermijden door 'Hillary' te sms'en naar een vijfcijferig telefoonnummer, maar stemmen via sms bestond niet in de Verenigde Staten.
Tijdens het proces wezen de aanklagers erop dat McGee “al lang geloofde dat zwarte mensen verward en dom zijn” en dat “vrouwen niet mogen stemmen”. McGee is op podcasts verschenen en heeft over deze opvattingen op sociale media gepost.
“In de dagen voorafgaand aan en op de verkiezingsdag werden minstens 4.900 telefoonnummers sms’jes gestuurd met het woord ‘Hillary’ of een afgeleide van de term, en McKee en zijn mede-samenzweerders gebruikten Hillary-gerelateerde inhoud in meerdere misleidende campagnebeelden die op Twitter werden geplaatst”, aldus aanklagers in een persbericht.
Het is onduidelijk of iemand vanwege de machinaties van Mackey niet kon stemmen. Aanklagers zeiden dat 99 procent van de sms-berichten die het nummer ontving, werden verzonden nadat Mackey voor het eerst Clintons misleidende advertenties op een van zijn sociale media-accounts had geplaatst.
McGee's advocaat, Andrew Frisch, vertelde CNBC dat hij "optimistisch" blijft over het vooruitzicht op hoger beroep.