Er is gefilmd hoe een Australische slang een kleiner, zeer ongelukkig lid van zijn eigen soort opeet.Nick Stock, manager van het Picnicinni Plains Wildlife Reserve van de Australian Wildlife Conservation Society (AWC) in het uiterste noorden van Queensland, heeft een zeldzaam beeld vastgelegd van een groteEen zwartkoppython doet zich tegoed aan een andere zwartkoppython. Hoewel pythons hun prooi doorgaans dodelijk in bedwang houden voordat ze eten, werd deze kleinere slang inderdaad levend ingeslikt.
Hoewel kannibalisme strikt taboe is onder mensen, komt het veel voor in het dierenrijk en komt het vaker voor dan de meeste mensen denken, omdat het hun natuurlijk gedrag is.
"Ik had geluk, maar de python die werd opgegeten had niet zoveel geluk", zei Stoker. "Het duurde ongeveer 15 minuten vanaf de eerste keer dat ik zag dat de python begon te krimpen tot het moment dat hij klaar was met eten en terugkeerde naar de grot. De grot was slechts 3 meter verwijderd van de python, wat me genoeg tijd gaf om een camera te pakken om de gebeurtenis vast te leggen."
In tegenstelling tot veel slangen die op zoogdieren jagen, eten niet-giftige zwartkoppythons (Aspiditesmelanocephalus) vaker reptielen, en onvolwassen pythons zijn kwetsbaar voor predatie door grotere volwassen pythons. Het is echter uiterst zeldzaam om dit soort kannibalisme persoonlijk te zien, laat staan op camera vast te leggen.
"In eerste instantie was ik verrast, maar ik voel me erg gelukkig dat ik getuige ben geweest van zo'n gebeurtenis", zei Stock. "Ik ben er eerder getuige van geweest dat een zwartkoppython een oostelijke bruine slang en een geelgevlekte varaan opeet, maar dit was de eerste keer dat ik getuige was van een zwartkoppython die een andere zwartkoppython opeet."
Hoewel deze pythons over het algemeen niet gevaarlijk zijn voor mensen, is er wel eens gezien dat ze grote zoogdieren zoals antilopen aten en zelfs met giftige slangen vochten (en wonnen).
AWC natuurecoloog dr. Helena Stokes voegde hieraan toe: "Het verbaast me niet dat ze een andere python zouden eten als ze de kans zouden krijgen. Door andere individuen op te eten, verminderen ze ook de concurrentie om hulpbronnen in het gebied."
Hoewel dit incident technisch gezien plaatsvond in "gevangenschap" (binnen het reservaat), beslaat Piccanini Plains Wildlife Sanctuary feitelijk 164.862 hectare (407.383 acres) afgelegen, gevarieerd bushland op het centrale schiereiland Cape York en is het een belangrijk gebied voor natuurbehoudsprojecten, onderzoek naar biodiversiteit en ander onderzoek naar wilde dieren.