Hoewel NASA's OSIRIS-REx-missie oorspronkelijk niet bedoeld was om stereoscopische beelden uit te voeren, profiteerde ze van de expertise van Brian May en Claudia Manzoni, die de enorme visuele gegevens van de missie gebruikten om een ​​driedimensionaal beeld van asteroïde Bennu te creëren.

De bovenstaande stereoscopische afbeelding bestaat uit een paar close-ups van materialen van de oude asteroïde Bennu, verworven door NASA's OSIRIS-REx-missie en die op 24 september 2023 op aarde zal worden afgeleverd. De materialen bevinden zich bovenop TAGSAM (Touch-and-GoSampleAcquisitionMechanism), het instrument uit 2020 dat wordt gebruikt om monsters van asteroïden te verzamelen. Het monster en TAGSAM bevinden zich momenteel in een cleanroom in de Astromaterials Collection Facility in het Johnson Space Center van NASA in Houston. Beeldbron: Origineel beeld geleverd door Erika Blumenfeld en Joseph Abersold/Stereoscopische verwerking door Brian May en Claudia Manzoni.

Het produceren van een stereoscopisch beeld van de asteroïde Bennu maakte geen deel uit van NASA's OSIRIS-REx-missie, maar als een groep burgerwetenschappers sloten Claudia Manzoni en Brian May, gitarist en astrofysicus van Queen, zich aan bij het wetenschappelijke team op uitnodiging van de hoofdonderzoeker van de missie, Dante Lauretta, en zochten naar mogelijkheden voor stereoscopische beeldvorming in de enorme hoeveelheden visuele gegevens die werden verkregen door de camera's van het ruimtevaartuig op Bennu.

Om dit te doen, zochten de onderzoekers naar paren afbeeldingen van Bennu's oppervlak vanuit gezichtspunten die zich op een bepaalde afstand van elkaar bevonden. Deze afstand tussen gezichtspunten wordt de 'basislijn' genoemd en moet precies goed zijn, zodat we diepte en realisme kunnen voelen bij het bekijken van beelden in stereo. Deze manier van kijken vereist dat we respectievelijk linker- en rechterbeelden naar ons linker- en rechteroog sturen, zoals we in het "echte leven" zien. In dit geval zorgen kleine verschillen tussen delen van een paar stereoscopische beelden, bekend als parallaxverschillen, ervoor dat onze hersenen tijdelijk diepte en driedimensionaliteit in de beelden kunnen waarnemen.

In de hier getoonde afbeelding worden Bennu-monsters veilig op aarde afgeleverd, een inspanning die wordt gefaciliteerd door het planningsteam. Nadat de TAGSAM-cardanische ophanging was verwijderd van het luchtvaartelektronicadek van NASA's Johnson Space Center in Houston, fotografeerden de onderzoekers hem vanuit meerdere hoeken en vonden uiteindelijk een perfect paar dat de subtiele structuur van een paar korrels in het diepzwarte monster liet zien.

Zonder stereoscopische bril kunnen we dit paar stereoscopische foto's naast elkaar bekijken door onze oogbollen te ontspannen, net alsof we door een scherm in het oneindige staren. Maar de beste ervaring krijg je met een stereoscopische bril, zoals de bril die het OSIRIS-REx-missieteam gebruikte om onze stereoscopische beelden te bekijken terwijl ze zochten naar veilige locaties op het oppervlak van asteroïde Bennu voor een delicate 'touch and see'-bemonsteringsoperatie.

De grootste "kei" op de foto heeft een diameter van ongeveer 1 cm. Geniet van dit stukje geschiedenis!