NASA-beheerder Bill Nelson heeft zijn mening gegeven over de vertraging van Boeing's "Starliner" om de astronauten Butch Wilmore en Suni Williams terug te sturen van het International Space Station (ISS). In zijn opmerkingen zei Nelson dat hij het team van NASA waardeerde dat zich inzet om de veilige terugkeer van de bemanning te garanderen.
Hij benadrukte dat de veiligheid van de bemanning NASA's topprioriteit is bij de terugkeer van de bemanning, en voegde eraan toe dat zij een betekenisvolle bijdrage leveren aan de wetenschappelijke activiteiten op het ruimtestation.
Commerciële bemanningsmanagers van Boeing en NASA waren gisteren afwezig op de persconferentie van de National Aeronautics and Space Administration (NASA). Hun teams zijn verantwoordelijk voor het analyseren van gegevens van "Starliner" om er zeker van te zijn dat het ruimtevaartuig bemanningsleden naar de aarde kan terugbrengen. Tijdens de telefonische vergadering onthulden functionarissen van het agentschap echter dat de volgende beoordeling die uiteindelijk het lot van de bemanning zal bepalen volgende week zal plaatsvinden, omdat NASA de operaties op het ruimtestation zorgvuldig moet plannen.
Na het telefoontje uitte Nelson publiekelijk zijn mening over de "Starliner" -vertraging op X, zijn eerste publieke commentaar sinds de bevestiging van de zaak. Hij bedankte het NASA-team dat verantwoordelijk was voor de vliegtesten van de bemanning van Boeing en sprak zijn waardering uit voor het werk van Wilmore en Williams aan het internationale ruimtestation. "Butch en Suny doen het geweldig op het internationale ruimtestation en zetten hun belangrijke missies voort met de bemanning van Expeditie 71", zei Nelson.
Naast Wilmore en Williams zijn ook NASA-astronauten Janet Epps, Tracy Dyson, Don Pettit, Matthew Dominic en Mike Barratt astronauten die momenteel in het internationale ruimtestation verblijven. Enkele van de werkzaamheden die Boeing-astronauten tot nu toe in de ruimte hebben verricht, zijn onder meer het uitvoeren van nier- en blaassteenscans, het repareren van de oefenmachine van het ruimtestation, het werken aan het watersysteem van het internationale ruimtestation en het inspecteren van het Cygnus-vrachtschip van Northrop Grumman nadat het is aangemeerd bij het internationale ruimtestation.
Nelson benadrukte ook dat de veiligheid van Wilmore en Williams de grootste zorg van NASA was bij het nemen van een besluit over hun terugkeer. Hij zei ook: “NASA evalueert elke optie om de veilige terugkeer van Butch en Suni te garanderen. Momenteel probeert de ruimtevaartorganisatie zoveel mogelijk tijd te besteden aan het nemen van een duidelijke beslissing over de vraag of “Starliner” wordt losgekoppeld van het internationale ruimtestation, met of zonder bemanning.
NASA zal volgend weekend al een vluchtgereedheidsbeoordeling houden om een beslissing te nemen, aldus Ken Bowersox, associate administrator voor ruimtevaartoperaties. NASA wil ook graag blijvende toegang tot de ruimte garanderen via Starliner, en een mogelijke onbemande terugkeer zal het ruimtevaartuig mogelijk niet diskwalificeren voor toekomstige bemande missies naar het internationale ruimtestation.