Wanneer de meeste mensen denken aan het opslaan van gegevens zoals video's, afbeeldingen en documenten in de cloud, is de algemene opvatting dat de gegevens worden geplaatst op opslagschijven op servers in grote datacentra. De manier waarop gegevens worden opgeslagen, kan in de toekomst echter veranderen voor toekomstig gebruik. Microsoft heeft aangekondigd dat zijn onderzoeksafdeling werkt aan wat het Project Silica noemt. Kortom, het probeert een nieuwe opslagtechnologie te creëren die glasplaten zal gebruiken om grote hoeveelheden gegevens op te slaan.
Volgens Microsoft worden gegevens in het glas opgeslagen via een proces van vier stappen: geschreven met een ultrasnelle femtoseconde-laser, gelezen door een computergestuurde microscoop, gedecodeerd en uiteindelijk opgeslagen in een bibliotheek. Het geheugen is passief, waardoor er geen stroom uit een geheugencel hoeft te worden gelezen. De complexiteit ligt in het feit dat de robot oplaadt wanneer hij in het laboratorium inactief is en wakker wordt wanneer er gegevens nodig zijn. Ze klommen op de plank, verwijderden de glasplaat en laadden deze snel op het leesapparaat.
Momenteel kan de technologie worden gebruikt om terabytes aan gegevens op kleine glasplaten op te slaan, en de gegevens zullen minstens 10.000 jaar meegaan. Omdat deze glaspanelen zo klein zijn, nemen ze een fractie van de ruimte in beslag vergeleken met de huidige cloud-datacenters.
Momenteel werkt Microsoft samen met een durfkapitaalgroep genaamd Elire om technologie van Project Silica te gebruiken om een wereldwijde muziekbibliotheek in Spitsbergen, Noorwegen, te helpen creëren. Dankzij de technologie kunnen nummers worden opgeslagen met behulp van glazen panelen die zowel milieuvriendelijk als bestand zijn tegen elektromagnetische pulsen.
Het slechte nieuws is dat deze technologie voor gegevensopslag met glazen panelen nog steeds niet commercieel levensvatbaar is. Microsoft zegt dat er drie tot vier ontwikkelingsfasen nodig zijn om dit niveau te bereiken. Op een bepaald moment in de toekomst kunnen Microsoft Azure-cloudcentra echter de technologie van Project Silica gebruiken om uw foto's, video's, audio en documenten op te slaan.