Het is geen toeval dat het woord ‘viraal’ wordt gebruikt om te beschrijven hoe ideeën zich via sociale media verspreiden. Onderzoekers maken al lang gebruik van modellen voor infectieziekten om te begrijpen hoe informatie – en zelfs desinformatie – zich snel verspreidt. Onderzoekers zijn echter van mening dat deze modellen moeite hebben om nauwkeurig te beschrijven hoe geruchten zich verspreiden.
“De meeste modellen voor infectieziekten beschouwen de verspreiding van geruchten als een proces van passieve acceptatie van infectie, waarbij ze de gedrags- en psychologische veranderingen van mensen in de echte wereld negeren, evenals de impact van externe gebeurtenissen op de verspreiding van geruchten”, legt Zheng Wenrong van de Shandong Normal University uit.
Om deze tekortkoming te verhelpen, werkte Zheng samen met Liu Fengming en Sun Yingping om een model voor het verspreiden van geruchten te creëren, geïnspireerd door de kettingreactie van kernsplijting (atoomsplitsing). Het proces begint met de spontane splitsing van een uraniumkern in twee kleinere kernen en verschillende neutronen. Als deze neutronen worden geabsorbeerd door andere uraniumkernen, is de kans groter dat deze uraniumkernen splijten, waardoor een kettingreactie van kernsplijtingen ontstaat.
De twee meest voorkomende isotopen van uranium zijn uranium-238 en uranium-235. De eerste moeten meerdere neutronen absorberen om te kunnen splitsen, terwijl de laatste zal splitsen na het absorberen van slechts één neutron.
In het model van het trio gaat het gerucht over een neutron dat door een stuk uranium gaat. Uranium-235 is een persoon die geruchten verspreidt zodra hij ze ontvangt. Uranium-238 is een persoon die vele malen geruchten moet ontvangen voordat ze zich kunnen verspreiden.
"Wanneer individuen met geruchten te maken krijgen, zullen ze worden beïnvloed door persoonlijke belangen en beslissen of ze deze willen verspreiden of dat ze herhaaldelijk onder de aandacht moeten worden gebracht voordat ze worden verspreid", legt Zheng uit. "Gebaseerd op verschillende overwegingen van drempels voor uraniumsplijting, is het verdelen van individuen in verschillende groepen op basis van de impact van hun eigen drempels voor eigenbelang, en het volledig in aanmerking nemen van individueel gedrag en verschillen, meer in overeenstemming met de feitelijke situatie."
De onderzoekers concludeerden dat hun model beter presteerde dan sommige modellen voor infectieziekten bij het simuleren van de verspreiding van geruchten uit de praktijk. Ze zijn ook van mening dat geruchten zich in eerste instantie langzaam verspreiden, wat kan betekenen dat de verspreiding van verkeerde informatie kan worden tegengegaan.
Hun model wordt beschreven in AIPAdvances.