De Plato-ruimtetelescoop van de European Space Agency (ESA) zal eind 2026 worden gelanceerd. De "Plato"-ruimtetelescoop wordt gebouwd om te zoeken naar potentieel bewoonbare planeten nabij het zonnestelsel, rondom zonachtige sterren, voor gedetailleerd menselijk onderzoek. Het zal in een baan om de aarde worden gelanceerd door Europa's nieuwe raket Ariane 6, die ongeveer 4 miljard euro (ongeveer 31,5 miljard yuan) kostte om te ontwikkelen en vorige week zijn eerste vlucht maakte.
De Plato-telescoop is meer dan alleen een jager op exoplaneten, het is ook een wetenschappelijke missie. Naast het zoeken naar exoplaneten, zal het sterren bestuderen met behulp van een reeks technieken, waaronder asteroseismologie (het meten van de trillingen en oscillaties van een ster) om hun massa, straal en leeftijd te bepalen.
In tegenstelling tot de meeste ruimtetelescopen beschikt Plato over meerdere camera's, waaronder 24 "gewone" camera's (N-CAM) en 2 "snelle" camera's (F-CAM). De 24 ‘gewone’ camera’s zijn verdeeld in vier groepen van zes camera’s. Elke groep camera's wijst in dezelfde richting, maar is enigszins verschoven tussen de groepen.
Deskundigen leggen uit dat dit de 'Plato'-telescoop een zeer groot gezichtsveld, verbeterde wetenschappelijke prestaties, redundantie om storingen te voorkomen en ingebouwde methoden biedt om 'vals-positieve' signalen te identificeren die de transmissie van exoplaneten kunnen nabootsen.