Na een korte onderbreking nadat de FAA had bevestigd dat de testdatum voor de tweede vlucht van Starship nu in handen is van de Fish and Wildlife Service (FWS), lijkt SpaceX klaar om opnieuw te beginnen met grondtesten van de raket van de wereld.
Starship wordt momenteel ontwikkeld in Boca Chica, Texas. Na meerdere statische ontstekingen en upgrades van het fasescheidingssysteem begon het project eind augustus en begin september te versnellen. Maar hoewel FAA-functionarissen aanvankelijk zeiden dat Starship deze maand klaar zou zijn om te vliegen, lijkt het erop dat de raket een lange vertraging kan oplopen na zijn eerste testvluchtpoging in april, terwijl hij wacht op goedkeuring van wijzigingen aan het lanceerplatform door het federale wateragentschap.
Hoewel de testlancering in het ergste geval met maanden kan worden uitgesteld, is er tegenwoordig nog steeds veel activiteit op de Starship-testlocatie. Op beelden van gespecialiseerde waarnemers is te zien dat SpaceX eerder deze maand de scheidingsring tussen de trappen op de Super Heavy-booster verwijderde en installeerde, nadat het volledige Starship-systeem eerder deze maand voor het eerst was gestapeld. De tussentrapse scheidingsring is het nieuwste uitrustingsstuk van de raket en werd geïnstalleerd na een mislukte testlancering in april, toen de tweetraps Starship-raket er tijdens de vlucht niet in slaagde te scheiden.
Sinds de vlucht in april heeft SpaceX tientallen upgrades op systeemniveau doorgevoerd aan Starship, waarbij vooral de motoren, het voortstuwingssysteem en de brandbestrijdingsmogelijkheden van de raket betrokken waren. Bij de meeste mislukkingen tijdens de eerste Starship-test waren motoren en gondels betrokken, aangezien SpaceX voor het eerst in zijn geschiedenis probeerde maar liefst 33 raketmotoren te installeren.
Het lanceerplatform raakte ook ernstig beschadigd tijdens deze test, en hoewel sommigen voorspelden dat het Starship meer dan een jaar aan de grond zou moeten blijven omdat SpaceX het lanceerplatform herbouwde, installeerde het bedrijf snel een brandblussysteem en voerde statische brandblustests uit.
Nu heeft SpaceX de kustwacht op de hoogte gebracht dat het van plan is morgen een grondtest van Starship uit te voeren. Deze tests kunnen worden onderverdeeld in verschillende categorieën, zoals het laden van de raket met drijfgas om de structurele integriteit ervan te testen, het laden van het hele systeem met brandstof en het aftellen naar de lancering als onderdeel van een natte repetitie, en statisch vuur, waarbij de motor van de raket geheel of gedeeltelijk wordt getest om gegevens te verzamelen en ervoor te zorgen dat er geen problemen optreden vóór een lanceringspoging.
SpaceX heeft de Amerikaanse kustwacht laten weten dat de tests op dinsdag 17 oktober 2023 zullen beginnen in zijn vestiging nabij Boca Chica Beach, ten zuiden van Brownsville, Texas. Tijdens de test zal er een gevarenzone zijn nabij de SpaceX-faciliteit die zich uitstrekt tot in de South Bay en de Golf van Mexico. De volgende gebieden zijn gedeelten van de Amerikaanse wateren binnen gevaarlijke gebieden die door SpaceX zijn geïdentificeerd als gevoelig voor potentiële gevaren zoals explosieve druk, puin, gaslekken en branden tijdens tests.
De datum valt ook samen met de wegafsluitingsdatum van SpaceX op de testlocatie Boca Chica, waarbij 17 oktober de primaire datum is en de volgende twee dagen als back-updata. Een wegafsluitingsbericht van de lokale overheid bevestigde dat het testevenement "niet-vliegend" zal zijn.