Lachgas, algemeen bekend als ‘lachgas’, is een algemeen bekende recreatieve drug, vooral onder jongeren. Redenen voor zijn populariteit zijn de lage prijs en de gemakkelijke online beschikbaarheid. Langdurig gebruik kan echter leiden tot ernstige neurologische problemen die hun oorsprong vinden in een functioneel vitamine B12-tekort. De belangrijkste symptomen zijn onder meer schade aan het ruggenmerg, zenuwbeschadiging en gedragsafwijkingen. Als een patiënt symptomen ontwikkelt die wijzen op een tekort aan vitamine B12, wordt aanbevolen dat een medische professional informeert naar het gebruik van lachgas door de patiënt.
Lachgas, algemeen bekend als ‘lachgas’, is niet alleen een populaire recreatieve drug, vooral onder jongeren, maar het is ook een vaak gebruikt verdovingsmiddel bij pediatrische en tandheelkundige ingrepen. Omdat het goedkoop en gemakkelijk online verkrijgbaar is, gebruiken veel mensen het om snel high te worden. In de Global Drug Survey 2021 meldde 10% van de respondenten en 15% van de Canadese respondenten dat ze de drug het afgelopen jaar hadden gebruikt.
"De lage kosten en gemakkelijke beschikbaarheid van lachgas hebben ervoor gezorgd dat het een populaire recreatieve drug is geworden, vooral onder jongeren", schreef Dr. Cyrille DeHalleux, specialist in interne geneeskunde bij de afdeling Klinische Farmacologie en Toxicologie van de Universiteit van Toronto en arts, intensive care en arts in het Hospital for Sick Children (SickKids) in Toronto, Ontario.
Langdurig gebruik van lachgas kan leiden tot een functioneel vitamine B12-tekort, wat op de lange termijn gezondheidseffecten kan veroorzaken, vooral neurologische gevolgen. De drie meest voorkomende manifestaties van toxiciteit zijn dwarslaesie (myelopathie), zenuwbeschadiging die de kracht en het gevoel aantast (neuropathie) en gedragsafwijkingen (encefalopathie). De behandeling omvat het stopzetten van het gebruik van het middel en het aanvullen met vitamine B12 en methionine.
De auteurs concludeerden: "Artsen moeten informeren naar het gebruik van lachgas bij patiënten met onverklaarde vitamine B12-tekort of andere overeenkomstige neurologische symptomen."