Onderzoekers hebben voor het eerst ontdekt dat kippen hun gezichtsveren opschudden en blozen als ze worden blootgesteld aan verschillende stimuli, waarschijnlijk als een manier om hun innerlijke emotionele toestand te onthullen. Deze verbinding kan ons vogelbeheer helpen verbeteren.
Als u ooit getroffen bent door de kanteling van het hoofd die een hond maakt als reactie op bepaalde verbale uitingen van interesse of verwarring, dan bent u bekend met het idee dat dieren emoties kunnen overbrengen via gezichtsuitdrukkingen. Wetenschappers hebben niet alleen verbanden gelegd tussen gezichtssignalen en emotionele toestanden bij honden, maar ook bij andere zoogdieren zoals varkens en muizen. Hoewel vogels hun gezichtsuitdrukkingen ook kunnen veranderen door hun huid te spoelen en hun gezichtsveren te bewegen, is het onduidelijk of deze signalen verband houden met hun emotionele toestand.
Om dit probleem op te helderen, hebben onderzoekers van het Franse landbouwonderzoekscentrum INRAE een onderzoek ontworpen om kippen in verschillende omgevingen te plaatsen en de veranderingen in hun gezicht nauwlettend te observeren door middel van video-opnames.
Ze filmden 18 vogels van twee verschillende soorten in drie verschillende basisscenario's: hun dagelijkse leven op een Franse boerderij; gevangen worden genomen en in de armen van een mens worden gehouden; en verleidelijk eten aangeboden krijgen.
Ze ontdekten dat vrouwelijke vogels, wanneer ze ontspannen en tevreden zijn, donzige kopveren hebben. Wanneer ze worden achtervolgd, gevangengenomen en vastgehouden, zal de gezichtshuidkleur van kippen donkerrood zijn, wat aangeeft dat ze zich in een staat van passieve opwinding bevinden. Wanneer de vogels echter voer kregen, was hun gezichtshuid minder rood. De onderzoekers geloven dat deze subtiele verandering in de huidskleur van licht naar donkerrood kan worden gebruikt om de opwindingstoestand van de vogels te onthullen, van positief naar negatief.
Omdat INRAE een organisatie is die zich richt op de landbouw- en voedingswetenschap, concludeerde het onderzoek dat de bevindingen de behandeling van kippen in deze omgevingen zouden kunnen helpen verbeteren. Maar je kunt je moeilijk voorstellen dat een stel vrije-uitloopvogelliefhebbers naar buiten rennen om te kijken of ze hun kippen kunnen laten blozen van vreugde.
"We concluderen dat de gezichtsuitdrukkingen van kippen hun emoties onthullen en dat blozen niet uniek is voor mensen", schreven de onderzoekers in een artikel dat zojuist in het tijdschrift PLOSONE is gepubliceerd. "Dit opent een veelbelovende weg voor het verkennen van het emotionele leven van vogels, een belangrijke stap in de inspanningen om het welzijn van pluimvee te verbeteren."