De European Space Agency (ESA) zoekt naar ideeën voor het gebruik van een constellatie van communicatie- en navigatiesatellieten die in een baan om de maan draaien om een maanonderneming op te bouwen – en kansen voor de aarde te creëren. De komende jaren zullen honderden maanmissies worden gelanceerd. Om duurzame maanverbindingen tot stand te brengen, lanceerde ESA het "Moonlight"-programma om Europese ruimtevaartbedrijven te ondersteunen bij het opzetten van maansatellietclusters. Deze satellieten zullen communicatie- en navigatiediensten leveren, waardoor ondernemers de mogelijkheid krijgen om innovatieve bedrijven op te zetten voor klanten op de maan en op aarde.
Deze bedrijven zullen nieuwe banen creëren in Europa en de rest van de wereld. Economische adviseurs schatten dat de inkomsten uit de maan de komende tien jaar €40 miljard kunnen bedragen, en in 2040 kunnen oplopen tot bijna €160 miljard.
Nutsbedrijven zouden bijvoorbeeld maanconnectiviteit kunnen gebruiken om de infrastructuur voor energieopwekking, opslag en distributie op de maan op afstand te beheren. Mijnbouwbedrijven zouden satellietpositionering op de maan kunnen gebruiken om water, zuurstof en waterstof te lokaliseren en te extraheren voor gebruik in levensondersteuning en drijfgassen, en om materialen te winnen die nodig zijn om maanbases te bouwen.
Databedrijven zouden satellieten kunnen gebruiken om te communiceren met beveiligde datacentra op de maan, die gegevens opslaan in de koude omstandigheden aan de polen van de maan. Entertainmentbedrijven kunnen de maanomgeving gebruiken om games, films en andere vrijetijdsactiviteiten te creëren, waarbij ze profiteren van de maanpositionering en gegevensuitwisseling tussen de maan en de aarde.
Voor de lange termijn stationering van robots of mensen op de maan zijn mogelijk innovatieve diensten nodig die profiteren van de mogelijkheden van het 'maanlicht'. Het opzetten van dergelijke bedrijven zou de ontwikkeling van de maaneconomie kunnen stimuleren door zakelijke kansen op Aarde op de Maan te benutten – van nieuwe ontwikkelingen in de landbouw en het transport tot levensondersteunende systemen en medicijnen.
ESA heeft vandaag een wedstrijd gelanceerd voor visionaire zakelijke ideeën die gebruik maken van maancommunicatie- en navigatiediensten om tegemoet te komen aan de behoeften van klanten op aarde en de maan. Van ESA wordt verwacht dat het eenjarige contracten verstrekt om de haalbaarheid, levensvatbaarheid en behoeften van potentiële klanten van de ideeën te ontwikkelen en te beoordelen. De beste ideeën komen mogelijk in aanmerking voor vervolgmogelijkheden – bedrijven worden uitgenodigd hun slimste ideeën in te dienen om pioniers in de maaneconomie te worden.