Uit nieuw onderzoek blijkt dat mensen die herstellen van een depressieve episode langer nodig hebben om negatieve informatie te verwerken dan positieve gegevens, vergeleken met mensen zonder voorgeschiedenis van depressie. Deze cognitieve trend kan het risico op terugval vergroten. Het onderzoek, een meta-analyse van meerdere onderzoeken, concludeerde dat uitsluitend focussen op het verminderen van negatieve informatieverwerking mogelijk niet effectief is bij het voorkomen van terugval. In plaats daarvan kunnen strategieën die de positieve informatieverwerking verbeteren nuttig zijn.

Eén onderzoek suggereert dat het focussen op de positieve kanten net zo belangrijk kan zijn als het verminderen van de negatieve kanten als het gaat om het voorkomen van terugval.

Vergeleken met mensen die nog nooit een depressieve episode hebben meegemaakt, besteden mensen die een depressieve episode doormaken doorgaans meer tijd aan het stilstaan ​​bij negatieve informatie en minder tijd aan het concentreren op het positieve. Dit patroon kan het risico op terugval met zich meebrengen, blijkt uit onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"Onze bevindingen geven aan dat mensen met een voorgeschiedenis van depressie meer tijd besteden aan het verwerken van negatieve informatie (zoals droevige gezichten) dan positieve informatie (zoals blije gezichten), en dat dit verschil groter is in vergelijking met gezonde mensen zonder een voorgeschiedenis van depressie", zegt hoofdauteur Alainna Wen, Ph.D., een postdoctoraal onderzoeker aan het UCLA Center for Anxiety and Depression Research. "Omdat meer negatieve gedachten en emoties en minder positieve gedachten en emoties kenmerkend zijn voor depressie, kan dit betekenen dat deze mensen een groter risico lopen om nog een episode van depressie te ontwikkelen."

De studie werd gepubliceerd in het Journal of Psychopathology and Clinical Sciences.

Incidentie en impact van depressieve stoornis

Depressieve stoornis is een van de meest voorkomende psychische aandoeningen in de Verenigde Staten. Volgens het National Institute of Mental Health rapporteerden ongeveer 21 miljoen Amerikaanse volwassenen in 2020 minstens één episode van ernstige depressie (8,4% van de Amerikaanse bevolking). Een depressieve stoornis wordt gedefinieerd als een depressieve stemming van ten minste twee weken of verlies van interesse of plezier in dagelijkse activiteiten. Een depressieve stoornis verstoort of beperkt iemands vermogen om belangrijke levensactiviteiten uit te voeren.

Hoewel de behandelmethoden voor depressie zeer volwassen zijn, is het herhalingspercentage van ernstige depressies volgens Wen Jiabao nog steeds hoog. Meer dan 50% van de mensen met een eerste depressieve episode zal op een later tijdstip nog een episode doormaken, vaak binnen twee jaar na herstel. Daarom hebben we een dieper inzicht nodig in de risicofactoren die betrokken zijn bij depressieve stoornissen om de behandeling te verbeteren en terugval te voorkomen.

Onderzoeksmethoden en resultaten

In dit artikel voerden de onderzoekers een meta-analyse uit van 44 onderzoeken waarbij 2.081 deelnemers met een voorgeschiedenis van depressieve stoornis betrokken waren, en 2.285 gezonde controles. In alle onderzoeken werd de reactietijd van deelnemers op negatieve, positieve of neutrale stimuli onderzocht. In sommige omstandigheden kregen de deelnemers een blij, verdrietig of neutraal gezicht te zien en werd hen gevraagd om voor elk een andere knop in te drukken. In andere gevallen reageerden deelnemers op positieve, negatieve of neutrale woorden.

Gezonde deelnemers reageerden als groep sneller op emotionele en niet-emotionele stimuli dan deelnemers met een voorgeschiedenis van depressie, ongeacht of de stimuli positief, neutraal of negatief waren. Vergeleken met de controlegroep besteedden deelnemers die een ernstige depressie hadden doorgemaakt echter meer tijd aan het verwerken van negatieve emotionele stimuli dan aan positieve stimuli. Hoewel er een significant verschil was in de tijd die werd besteed aan het verwerken van positieve versus negatieve emotionele stimuli tussen gezonde controles en degenen die in remissie waren van een depressieve stoornis, was dit verschil niet duidelijk bij het vergelijken van de tijd die werd besteed aan het verwerken van negatieve versus neutrale stimuli of de tijd die werd besteed aan het verwerken van positieve versus neutrale stimuli.

De bevindingen suggereren dat patiënten met een recidiverende ernstige depressie niet alleen minder controle hebben over de informatie die zij verwerken dan gezonde mensen, maar ook een grotere neiging vertonen om zich te concentreren op negatieve informatie in plaats van op positieve of neutrale informatie.

"De huidige bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de behandeling van depressie," zei Wen. "Alleen focussen op het verminderen van de verwerking van negatieve informatie is misschien niet voldoende om terugval van depressie te voorkomen. In plaats daarvan kunnen patiënten ook profiteren van strategieën die de verwerking van positieve informatie vergroten."