Zogenaamd "gebonden leer" zijn eigenlijk gewoon leervezels vermengd met milieuonvriendelijk polyurethaan of polyvinylchloride. reProLeather daarentegen zet leerafval om in een nieuw kunstleermateriaal waarvan wordt gezegd dat het recyclebaar en biologisch afbreekbaar is. Wetenschappers van het Hong Kong Institute of Textile and Clothing ontwikkelen de technologie met steun van de Zweedse H&M Foundation.
Ten eerste worden post-consumer leerproducten grondig versnipperd om het leer af te breken tot collageenvezels (collageen is het hoofdbestanddeel van leer). Het giftige vrije chroom dat wordt gebruikt bij de productie van lederwaren wordt vervolgens omgezet in oplosbare zouten, die het vrije chroom uit de vezels verwijderen.
De gezuiverde vezel wordt vervolgens onder milde omstandigheden gemengd met niet-gespecificeerde suikers en/of eiwitten, en het gelatineuze mengsel wordt in vellen uitgespreid. Terwijl het mengsel droogt en stolt, wordt er een ander vel, het eiwitvezelskelet, over het mengsel gelegd. Tijdens dit proces verbinden de cellulosevezels zich met elkaar.
Het eindproduct zou het uiterlijk, het gevoel en de structuur van nieuw leer hebben, terwijl het sterk genoeg is om in soortgelijke producten te worden gebruikt. Volgens rapporten kan het materiaal, in tegenstelling tot traditioneel gebonden leer gemaakt met synthetische lijmen, worden afgebroken en gerecycled en, als het wordt weggegooid, biologisch worden afgebroken in het milieu.
Er wordt gehoopt dat deze technologie verder zal worden ontwikkeld en dat het afval zal verminderen en de noodzaak om vee te slachten om nieuw leer te verkrijgen tot een minimum zal beperken.