Uit een recent onderzoek blijkt dat geuren de menselijke perceptie van kleur beïnvloeden, waarbij specifieke geuren leiden tot voorspelbare kleurassociaties. Verder onderzoek is nodig om de omvang van deze sensorische interacties te begrijpen.


Onbewuste associaties met geuren kunnen de perceptie van kleur verstoren. Onze vijf zintuigen worden de klok rond gebombardeerd met input uit de omgeving. Eén manier waarop onze hersenen deze rijke informatie kunnen begrijpen, is door informatie van twee of meer zintuigen te combineren, bijvoorbeeld tussen geur en zachtheid van textuur, toonhoogte, kleur en muzikale dimensies. Deze sensorische integratie stelt ons ook in staat warmer voedsel te associëren met warmere kleuren, voedsel met een lagere toon met voedsel met een lagere toon, en kleuren met de smaak van specifiek voedsel, bijvoorbeeld de smaak van sinaasappels met de kleur met dezelfde naam.

Een recente studie gepubliceerd in Frontiers in Psychology laat experimenteel zien dat deze onbewuste ‘cross-modale’ reukassociatie onze perceptie van kleur beïnvloedt.

Hoofdauteur dr. Ryan Ward, hoofddocent aan de Liverpool John Moores University in Groot-Brittannië, zei: "Hier laten we zien dat de aanwezigheid van verschillende geuren de menselijke perceptie van kleur beïnvloedt."

Ward en collega's testten de aanwezigheid en sterkte van de geur-kleurassociatie bij 24 volwassen mannen en vrouwen in de leeftijd van 20 tot 57 jaar. Tijdens het experiment zaten de deelnemers voor een scherm in een kamer zonder overtollige sensorische stimulatie. Ze gebruikten geen deodorant of parfum, en niemand zei dat ze kleurenblind waren of een verminderd reukvermogen hadden.

Alle omgevingsgeuren in de isolatiekamer werden gedurende vier minuten gezuiverd met een luchtreiniger. Vervolgens werd een ultrasone diffuser gebruikt om een ​​van de zes geuren (willekeurig gekozen uit karamel, kers, koffie, citroen en munt, plus ongeparfumeerd water als controle) gedurende vijf minuten de kamer in te verspreiden.

"In een eerder onderzoek hebben we aangetoond dat de geur van karamel vaak cross-modale associaties vormt met donkerbruin en geel, net zoals koffie met donkerbruin en rood, kersen met roze, rood en paars, mint met groen en blauw, en citroenen met geel, groen en roze", legt Ward uit.

Deelnemers kregen een scherm te zien met een vierkant gevuld met willekeurige kleuren (met een oneindig bereik aan kleuren), en ze werden uitgenodigd om twee schuifregelaars handmatig aan te passen - de ene van geel naar blauw en de andere van groen naar rood - om de kleur te veranderen in neutraal grijs. Nadat je je definitieve selectie hebt vastgelegd, herhaal je dit proces totdat alle geuren vijf keer verschijnen.

De resultaten toonden aan dat deelnemers een zwakke maar significante neiging hadden om een ​​of beide schuifregelaars te ver van een neutraal grijs te verplaatsen. Toen ze bijvoorbeeld de geur van koffie kregen, dachten ze ten onrechte dat 'grijs' meer op roodachtig bruin leek dan op echt neutraal grijs. Op dezelfde manier zagen ze bij het ruiken van karamel een blauwrijke kleur ten onrechte als grijs. Daarom verstoorde de aanwezigheid van de geur de kleurperceptie van de deelnemers op een voorspelbare manier.

Een uitzondering was de presentatie van de pepermuntgeur: in dit geval verschilde de kleurkeuze van de deelnemers van de typische cross-modale associaties voor andere geuren. Zoals verwacht kwamen de keuzes van de deelnemers, wanneer ze de neutrale geur van water kregen, ook overeen met echt grijs.

"Deze resultaten laten zien dat voor vier van de vijf geurstoffen - citroen, karamel, kers en koffie - de perceptie van grijs convergeert naar de verwachte cross-modale correspondentie," zei Ward. "Deze 'overcompensatie' suggereert dat cross-modale associaties krachtig genoeg zijn om te beïnvloeden hoe we informatie van verschillende zintuigen waarnemen bij het verwerken van sensorische input, in dit geval de associatie tussen geur en kleur."

De onderzoekers benadrukken de noodzaak om de verreikende effecten van deze cross-modale associatie tussen geuren en kleuren te bestuderen: "We moeten weten in welke mate geuren de kleurwaarneming beïnvloeden. Gelden de hier getoonde effecten bijvoorbeeld nog steeds voor minder vaak voorkomende geuren, of zelfs voor eerste blootstellingen?"