Ziekenhuizen zouden plaatsen moeten zijn waar ziekten worden genezen, maar patiënten lopen daar vaak nieuwe ziekten op die potentieel gevaarlijk en moeilijk te behandelen zijn. Een nieuw experimenteel vaccin dat kan worden geïnjecteerd wanneer patiënten in het ziekenhuis worden opgenomen, zou infecties door een reeks medicijnresistente bacteriën en schimmels kunnen helpen voorkomen door een andere tak van het immuunsysteem te activeren.

Omdat er zoveel patiënten opeengepakt zitten, is het geen verrassing dat nosocomiale infecties voorkomen. De bacteriën daar worden vaak blootgesteld aan antibiotica, en velen ontwikkelen resistentie en worden vervolgens via de handen van artsen of medische apparatuur naar nieuwe patiënten verspreid. Deze infecties kunnen dodelijk zijn, vooral bij patiënten op de intensive care of bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem.

Om deze infecties te voorkomen hebben wetenschappers van de University of Southern California (USC) nu een nieuw vaccin ontwikkeld dat aan patiënten kan worden gegeven wanneer ze in het ziekenhuis worden opgenomen, waardoor wordt voorkomen dat ze tijdens hun verblijf in het ziekenhuis verschillende ziekten oplopen.

De meeste vaccins werken door het adaptieve immuunsysteem te stimuleren om antilichamen tegen specifieke pathogenen te produceren. Maar het nieuwe vaccin werkt anders: het activeert het aangeboren immuunsysteem en bevordert de productie van immuuncellen die macrofagen worden genoemd. Macrofagen worden in alle weefsels van het lichaam aangetroffen en kunnen vreemde indringers zoals bacteriën en schimmels detecteren en vernietigen, waardoor het vaccin potentieel een breed spectrum heeft in plaats van zich slechts op één doelwit te richten.

"[Anders] zouden meerdere vaccins tegelijkertijd moeten worden gebruikt om te beschermen tegen alle antibioticaresistente micro-organismen die ziekenhuisinfecties veroorzaken", zegt studieauteur Brian Luna.

Twee onafhankelijke laboratoria testten het vaccin op muizen en vonden significant hogere niveaus van macrofagen in het bloed van de dieren. Dit beschermt hen tegen bloed- of longinfecties door meerdere resistente stammen van MRSA, E. coli, Enterococcus faecalis, Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae en Pseudomonas aeruginosa, evenals de veel voorkomende schimmels Rhizopus en Candida albicans.

Een enkele dosis van het vaccin begint binnen 24 uur te werken en duurt maximaal 28 dagen. Belangrijk is dat het vaccin uit drie ingrediënten bestaat: aluminiumhydroxide, monofosfolipide A – al goedgekeurd voor gebruik in menselijke vaccins door de Amerikaanse Food and Drug Administration – en een fragment van een veel voorkomende huidschimmel.

Het team zei dat het vaccin dood en ziekte als gevolg van ziekenhuisinfecties zou kunnen helpen voorkomen en de ontwikkeling van antibioticaresistentie zou kunnen vertragen omdat er minder antibiotica nodig zouden zijn. De volgende stap in de richting van het bereiken van dit doel zullen klinische proeven op mensen zijn, die de onderzoekers van plan zijn uit te voeren met hulp van de Amerikaanse Food and Drug Administration.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine. Het onderzoeksteam beschrijft het werk in de onderstaande video.