Net zoals het zee-ijs rond Antarctica elk jaar toeneemt en afneemt, neemt ook het ozongat boven Antarctica toe. Dit jaar is het gat flink groter geworden. Waarnemingen van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet van de European Space Agency (ESA) geven aan dat op 16 september 2023 het gebied van het ozongat ongeveer 26 miljoen vierkante kilometer bedroeg, waardoor het een van de grootste seizoensgebonden ozongaten ooit is waargenomen.
Het werkelijk grootste ozongat vond plaats in 2000, toen het bijna 28,4 miljoen vierkante kilometer besloeg.
Ozon is een aardgas dat in de stratosfeer wordt aangetroffen en ons beschermt tegen de ultraviolette straling van de zon. In 1985 werd boven Antarctica een gat in de ozonlaag ontdekt, dat later verband bleek te houden met het menselijk gebruik van koolstofconsumerende stoffen. Sindsdien hebben we deze stoffen verboden en houden we de omvang van het ozongat in de gaten.
Het ozongat breidt zich echter nog steeds uit en krimpt seizoensafhankelijk als gevolg van temperatuurveranderingen en windomstandigheden in de stratosfeer, en bereikt een maximum tussen half september en half oktober. Antje Inness, senior wetenschapper bij de Copernicus Atmosphere Monitoring Service, zei in een verklaring: "Onze ozonmonitoring- en -voorspellingsdiensten laten zien dat het ozongat in 2023 vroeg begon en sinds half augustus snel is gegroeid."
De uitbarsting van de Hunga Tonga-vulkaan in januari 2022, waarbij grote hoeveelheden waterdamp in de lucht terechtkwamen, heeft mogelijk bijgedragen aan de bovennormale hittegroei. "Waterdamp kan leiden tot een verhoogde vorming van polaire stratosferische wolken, en chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) kunnen in polaire stratosferische wolken reageren om de aantasting van de ozonlaag te versnellen," zei Innes.
Ondanks de grotere seizoenstoename dit jaar neemt de totale omvang van het ozongat echter nog steeds af. Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P-missiemanager, zei: "Op basis van het Montreal Protocol en de vermindering van antropogene ozonafbrekende stoffen voorspellen wetenschappers momenteel dat de mondiale ozonlaag rond 2050 naar normale omstandigheden zal terugkeren."