Volgens nieuws van 7 oktober, lokale tijd, op vrijdag, gebruikte het Amerikaanse ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic het ruimtevliegtuig VSSUnity om de derde lichting betalende toeristen naar de rand van de ruimte te sturen. Dit is de vierde commerciële missie van Virgin Galactic sinds juni dit jaar. Deze commerciële missie heet "Yinhe 04".
Omstreeks 09.40 uur lokale tijd vertrok het VMSEve-vliegdekschip van Virgin Galactic vanaf Spaceport America in New Mexico met het ruimtevliegtuig VSSUnity met zes mensen aan boord. Het bedrijf plaatste een bericht op de sociale mediasite
De Galaxy 04-missie komt een maand nadat het bedrijf zijn laatste suborbitale ruimtevlucht voltooide. In die tijd stuurde Virgin Galactic ook verschillende burgertoeristen die kaartjes kochten naar de rand van de ruimte en keerden met succes terug. Virgin Galactic bestaat al bijna 20 jaar. Eind juni van dit jaar lanceerde het een onderzoeksmissie om de commerciële ruimtevaartactiviteiten van het bedrijf op te starten.
De missie is het nieuwste doel dat Virgin Galactic heeft bereikt in haar pogingen om een ‘aarde-naar-ruimteroute’ uit te stippelen en de rivaliserende Blue Origin in te halen. Laatstgenoemde heeft zes commerciële passagiersmissies gelanceerd met behulp van de New Shepard-raket, maar de New Shepard-raket staat nog steeds in de wacht vanwege een ongeval in 2022.
Ondanks het momentum van Virgin Galactic zullen reguliere ruimtevluchten nog enkele jaren duren. Virgin Galactic verwacht pas winst te kunnen maken met ruimtevluchten als het grotere ruimtevaartuig van de Delta-klasse in 2026 debuteert. Vanaf vrijdagmiddag lokale tijd steeg de aandelenkoers van Virgin Galactic met ongeveer 2% naar $1,66. Virgin Galactic is sinds begin dit jaar met 52% gedaald.
Aan boord waren twee bedrijfspiloten, een medewerker-astronaut en drie ruimteliefhebbers. Drie van de ruimteliefhebbers zijn de Californische astronomie-pedagoog Ron Rosano, de Britse reclame-industriedirecteur Trevor Beattie en de in Pakistan geboren avonturier Namira Salim.