Een recent onderzoek van de School of Medicine van de Universiteit van Missouri suggereert dat er een potentieel alternatief bestaat voor het oplossen van de hunkering naar sigaretten van rokers. Onderzoek toont aan dat door gebruik te maken van theta-pulse transcraniële magnetische stimulatie (TBS) – krachtige, snel veranderende magnetische pulsen die de hersenactiviteit beïnvloeden – individuen de zelfbeheersing kunnen vergroten, hunkeren kunnen verminderen en op hun beurt de sigarettenconsumptie kunnen verminderen.

Onderzoekers hebben ontdekt dat theta-burst transcraniële magnetische stimulatie (TBS) de zelfbeheersing kan verbeteren, waardoor het verlangen naar sigaretten wordt verminderd en de hoeveelheid gerookte sigaretten wordt verminderd. Onderzoek toont aan dat mensen met nicotineverslaving andere hersenstructuren en -functies hebben dan normale mensen, en deze verschillen kunnen hun remmende controle beïnvloeden, waardoor het voor hen moeilijker wordt om de drang om te roken te weerstaan.

Nicotineafhankelijke individuen hebben doorgaans aanzienlijke verschillen in hersenstructuur en -functie vergeleken met gezonde niet-rokers. Onderzoek toont aan dat mensen die roken een vermindering van de grijze massa in hun hersenen veroorzaken, wat betekent dat ze minder neuronen en andere cellen in hun hersenen hebben.

Onderzoek suggereert dat deze verschillen van invloed kunnen zijn op de remmende controle (IC), onze controle over automatische impulsen en reacties op stimuli - waardoor mensen kunnen stoppen met impulsief op iets te reageren.

"Als je problemen hebt met IC, zal het moeilijk zijn om het roken te vermijden als de drang zich voordoet, omdat alle signalen en situaties in de omgeving het aansteken van sigaretten kunnen veroorzaken", zegt eerste auteur Brett Froeliger, Ph.D., hoogleraar psychiatrie.

TBS verwijst naar de toepassing van magnetische pulsen op de hersenen in een trein van drie pulsen. Er zijn twee vormen: continue tbs (cTBS) en intermitterende tbs (iTBS). Bij cTBS worden deze drie pulstreinen herhaald gedurende 40 seconden, terwijl iTBS hetzelfde aantal pulsen onregelmatig toepast gedurende 190 seconden.

Magnetische stimulatie is gebruikt om andere psychische aandoeningen en stoornissen te behandelen. cTBS is experimenteel getest om gegeneraliseerde angststoornis te behandelen, terwijl iTBS, dat zich richt op de linker dorsolaterale prefrontale cortex van de hersenen (het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor cognitieve processen), door de FDA is goedgekeurd voor de behandeling van depressieve stoornissen.

Bij het onderzoek, waarbij 37 deelnemers betrokken waren, voornamelijk in de veertig, werd gekeken naar de effecten van cTBS en iTBS op de rechter inferieure frontale gyrus. De onderzoekers ontdekten dat cTBS de IC verbeterde, terwijl zowel cTBS als iTBS de onbedwingbare trek verminderden, waardoor het roken terugdrong.

"Het identificeren van behandelingen die de IC verbeteren, kan het roken helpen verminderen en kan helpen voorkomen dat ex-rokers terugvallen nadat ze hebben geprobeerd te stoppen", aldus Froeliger. "Het identificeren van behandelingen die de IC verbeteren, kan ook helpen de cyclus van drugsgebruik bij patiënten met andere stoornissen in het middelengebruik te doorbreken; er is echter verder onderzoek nodig naar de klinische waarde van TBS voor de behandeling van stoornissen in het middelengebruik."