Op 30 augustus 2023, de 899e Marsdag van de missie, fotografeerde NASA's Perseverance-rover de onderste helft van de Mars-'Dust Demon' die zich langs de westelijke rand van de Jezero-krater op Mars bewoog. De video werd twintig keer versneld en bestaat uit 21 frames die met tussenpozen van vier seconden zijn gemaakt door een van de navigatiecamera's van de rover. Geologen ontdekten de cycloon tijdens atmosferische peilingen van de Jezero-krater.
Op 30 augustus veroverde NASA's Perseverance-rover deze "stofduivel" op een plaats genaamd "Thorofar Ridge" in de Jezero-krater, terwijl hij zich van oost naar west bewoog met een snelheid van 19 kilometer per uur. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech
Tornado's op Mars zijn veel zwakker en over het algemeen kleiner dan die op aarde, en zijn een van de mechanismen waardoor stof rond Mars beweegt en wordt herverdeeld. Wetenschappers bestuderen ze om de atmosfeer van Mars beter te begrijpen en hun weermodellen te verbeteren.
Op 30 augustus veroverde NASA's Perseverance-rover deze Mars-stofduivel die zich van oost naar west bewoog met een snelheid van 19 kilometer per uur langs de "Thorofar Ridge". De video is twintig keer versneld en bestaat uit 21 frames die met een tussenpoos van vier seconden zijn opgenomen. De video is verbeterd om details te maximaliseren. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech
Met behulp van gegevens uit de beelden stelden missiewetenschappers vast dat deze specifieke stofduivel zich ongeveer 4 kilometer verderop bevond op een locatie met de bijnaam 'Thorofare Ridge' en zich met een snelheid van ongeveer 19 kilometer per uur van oost naar west bewoog. Ze berekenden dat de breedte ongeveer 60 meter was. Hoewel slechts 118 meter van de basis van de vortex zichtbaar was op de camerabeelden, konden wetenschappers de volledige hoogte ervan schatten.
"We kunnen de top van de stofduivel niet zien, maar de schaduw die hij werpt geeft een goede indicatie van de hoogte ervan", zegt Mark Lemmon, een planetaire wetenschapper aan het Space Science Institute in Boulder, Colorado, en lid van het Perseverance-wetenschapsteam. "De meeste ervan zijn verticale kolommen. Als deze stofduivel op deze manier is gestructureerd, zou zijn schaduw aangeven dat hij ongeveer 2 kilometer hoog is."
Op 30 augustus legde NASA's Perseverance-rover deze stofstorm op Mars vast, die zich van oost naar west langs de "Thorofar Ridge" bewoog met een snelheid van 19 kilometer per uur. Dit is een breder perspectief, nog steeds een kader. Bron: NASA/JPL-Caltech
"Stofdemonen" komen ook op aarde voor en vormen stoftornado's wanneer stijgende warme lucht zich vermengt met dalende koude lucht. ‘Stofdemonen’ op Mars kunnen veel groter worden dan die op aarde. Hoewel ze het meest prominent aanwezig zijn in de lente en de zomer (het is momenteel zomer op het noordelijk halfrond van Mars, waar Perseverance zich bevindt), kunnen wetenschappers niet voorspellen wanneer ze op een bepaalde locatie zullen verschijnen. Daarom houden Perseverance en zijn metgezel NASA Mars-rover Curiosity ze vaak vanuit alle richtingen in de gaten, waarbij ze zwart-witbeelden maken om de hoeveelheid gegevens die naar de aarde wordt gestuurd te verminderen.
Een kerndoel van de Perseverance-missie naar Mars is astrobiologie, inclusief de zoektocht naar tekenen van oud microbieel leven. De rover zal de geologie en het klimaat in het verleden van Mars karakteriseren, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor menselijke verkenning van de Rode Planeet, en zal ook de eerste missie zijn om rotsen en afval (puin en stof) van Mars te verzamelen en op te slaan.
Bij daaropvolgende NASA-missies zal, in samenwerking met de European Space Agency (ESA), een ruimtevaartuig naar de Rode Planeet worden gestuurd om deze verzegelde monsters van het oppervlak te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor diepgaande analyse.
De Mars 2020 Perseverance-missie maakt deel uit van NASA's Moon-to-Mars-verkenningsaanpak, waaronder de Artemis-maanmissie, die zal helpen bij de voorbereiding op menselijke verkenning van Mars.
Het beheer en de exploitatie van de Perseverance-rover worden afgehandeld door JPL, dat namens NASA onder toezicht staat van het California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, Californië.