Het ijsveld van Zuid-Patagonië strekt zich meer dan 350 kilometer (220 mijl) uit in de Patagonische Andes, dwars door Chili en Argentinië, en is een van de grootste ijsmassa's op aarde buiten de poolgebieden. Een recente opname gemaakt door Copernicus Sentinel-2 benadrukt de adembenemende gletsjers en zeeblauwe meren. Deze Copernicus Sentinel-2-foto, gemaakt op 10 januari 2023, toont een deel van het zuidelijke Patagonische ijsveld, met zijn witte gletsjers en zeeblauwe meren.
Deze Copernicus Sentinel-2-opname toont gletsjers en meren in het zuidelijke Patagonische ijsveld tussen Chili en Argentinië. De terugtrekking van deze gletsjers, een belangrijke indicator voor de klimaatverandering, heeft de afgelopen decennia bijgedragen aan de stijging van de zeespiegel. Beeldbron: Bevat gewijzigde Copernicus Sentinel-gegevens (2023), verwerkt door ESA, CCBY-SA3.0IGO
IJskappen ontstaan wanneer sneeuw gedurende vele jaren wordt samengedrukt en tot ijs bevriest. Gletsjers worden beïnvloed door de topografie en vormen zich meestal aan de randen van ijskappen.
In deze afbeelding voeden ijsmassa's verschillende kleinere en grotere gletsjers, waaronder de Argentijnse Perito Moreno-gletsjer in de rechterbovenhoek. De Perito-Moreno-gletsjer ligt aan een smal kanaal dat het Argentijnse Meer voedt en vormt een ijsdam die het hoofdgedeelte van het meer (turkoois bovenaan) scheidt van de zuidelijke arm (grijs).
meren, sedimenten en gletsjers
Veel meren in de regio worden gevoed door smeltende gletsjers. De kleur van het meerwater varieert van donkerblauw tot grijs, afhankelijk van de hoeveelheid fijn sediment dat in het water zweeft. Deze afzetting wordt "glaciale melk" genoemd en is het resultaat van slijtage door gletsjers terwijl ze over onderliggende rotsen stromen.
De grootste gletsjer die onderaan de afbeelding zichtbaar is, is de Gray Glacier, die aan het eindpunt over land in drie delen is verdeeld. Het ligt in het nationale park Torres del Paine, een van de grootste nationale parken in Chili. De naam van het park komt van de drie unieke granieten pieken "Torres del Paine", zichtbaar in de rechter benedenhoek van de foto.
Indicatoren voor morene en klimaatverandering
De donkere lijnen over de meeste gletsjers zijn morenen: ophopingen van gesteente, grond en ander puin dat door gletsjers is afgezet. Als we goed naar de uiteinden van sommige gletsjers kijken, kunnen we zien hoe ijsbergen afbreken en in fjorden en meren drijven.
Gletsjers zijn de grootste zoetwaterreservoirs op aarde. De snelheid waarmee gletsjers smelten of groeien is een van de beste indicatoren voor klimaatverandering. Het verlies van gletsjers is een van de belangrijkste oorzaken van de stijging van de zeespiegel. Veel gletsjers in Patagonië hebben zich de afgelopen vijftig jaar teruggetrokken. Satellietgegevens helpen bij het monitoren van veranderingen in de massa, omvang en dikte van gletsjers, en daarmee hun impact op de stijging van de zeespiegel.