Ford Motor Co. CEO Jim Farley zei vrijdag dat het bedrijf wacht op een overeenkomst met de United Auto Workers (UAW) en duidelijkheid over de inhoudsregels in de Inflation Reduction Act (IRA) van president Biden voordat hij verder gaat met plannen voor een accufabriek in Marshall, Michigan.
Farley zei dat het bedrijf en de vakbond dicht bij het bereiken van een recordloon- en arbeidsvoorwaardenovereenkomst zijn, maar dat de gesprekken over werkzekerheid bij de batterijfabriek tot stilstand zijn gekomen. De vakbond maakte vrijdag bekend de staking uit te breiden naar een Ford SUV-fabriek in Chicago. Naast batterijcentrales zijn pensioenuitkeringen en gezondheidszorg knelpunten, aldus de UAW.
Ford heeft tot nu toe aangekondigd dat het vier batterijfabrieken gaat bouwen in de Verenigde Staten, waarvan drie in Tennessee en Kentucky, in een joint venture met het Zuid-Koreaanse SK Innovation. De vierde bevindt zich in Marshall, Michigan, waar CATL technologie aan Ford in licentie zal geven voor de productie van lithium-ijzerfosfaatbatterijen. Dergelijke batterijen zijn goedkoper en stabieler dan batterijen op nikkelbasis en zijn van cruciaal belang voor het verlagen van de prijs van elektrische voertuigen.
Ford schortte eerder deze week de bouw van zijn fabriek in Michigan op, waarbij de UAW het bedrijf ervan beschuldigde angstaanjagende tactieken te gebruiken om vakbondsonderhandelaars te intimideren.
Sleutelfactoren achter het pauzeren van de Marshall-faciliteit zijn ‘arbeidskosten, de uiteindelijke formulering van de IRA, zelfs de duurzaamheid van de producten zelf waarover in het contract wordt onderhandeld, of we in die locaties en die producten kunnen investeren zodat we Marshall op de juiste maat kunnen krijgen’, zei Farley. "Politiek maakt geen deel uit van die berekening."
Om ervoor te zorgen dat voertuigen het volledige IRA-belastingvoordeel van $7.500 ontvangen, vereist de inhoudsregelgeving dat 40% van de grondstoffen voor accu's van elektrische voertuigen moet worden gewonnen en verwerkt in de Verenigde Staten of een land dat een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten heeft, en dat 50% van de batterijcomponenten in Noord-Amerika moet worden vervaardigd, waarbij de bovengenoemde verhoudingen in de loop van de tijd geleidelijk zullen toenemen.
"We pauzeren omdat de onderhandelingen en alle factoren die ik noemde nog steeds spelen", zei Farley. "Dan beslissen we hoe groot of klein de Marshall-fabriek moet zijn. We hebben veel opties."