Eerder dit jaar hoorden we over speciale oordopjes die de elektrische activiteit van de hersenen meten: EEG. Nu hebben wetenschappers extra sensoren ontwikkeld waarmee gewone oordopjes hetzelfde kunnen doen en ook zweet kunnen analyseren. De sensoren, ontwikkeld door een team van UC San Diego, zijn gezeefdrukt op een dun, flexibel polyurethaansubstraat. Dit stempelachtige substraat wordt op zijn beurt aan de buitenkant van in de handel verkrijgbare oordopjes geplakt.
Wanneer het apparaat in het oor wordt ingebracht, komen geïntegreerde elektrofysiologische sensoren in contact met de huid van de gehoorgang, waardoor elektrische activiteit in de aangrenzende temporale kwab van de hersenen wordt gedetecteerd.
Tegelijkertijd kan de elektrochemische elektrode ook het lactaatgehalte meten in het zweet dat zich ophoopt in de uitwendige gehoorgang van het uitwendige oor. Deze elektroden zijn bedekt met een laag hydrofiele hydrogel, waardoor ze water absorberen.
Alle sensoren zijn niet alleen flexibel, maar ook elastisch en gedempt. Deze eigenschappen zorgen ervoor dat ze comfortabel passen bij de unieke contouren van het oor van elke patiënt en contact houden met de huid terwijl de patiënt een verscheidenheid aan fysieke activiteiten uitvoert.
Terwijl de patiënt deze activiteiten uitvoert, verzendt de sensor metingen naar de oordopjes, die de gegevens draadloos naar een smartphone of laptop verzenden voor verwerking. Door hersenactiviteit en lactaatgegevens te combineren, konden artsen verschillende soorten epileptische aanvallen diagnosticeren, de inspanning tijdens inspanning monitoren of stressniveaus monitoren... naast andere mogelijke toepassingen van de technologie.
In tot nu toe uitgevoerde tests komen de gegevens verkregen met behulp van de sensor overeen met die verkregen met in de handel verkrijgbare elektro-encefalografie (EEG) hoofdtelefoons en lactaathoudende bloedmonsters.
Professor Patrick Mercier van de Universiteit van Californië, San Diego, zei: “Deze studie is een belangrijke eerste stap om aan te tonen dat impactvolle gegevens kunnen worden afgeleid uit metingen van het menselijk lichaam, simpelweg door de functionaliteit van de oordopjes die mensen dagelijks gebruiken te verbeteren. Omdat er geen significante wrijvingen zijn verbonden aan het gebruik van deze technologie, verwachten we dat deze technologie uiteindelijk op grote schaal zal worden toegepast.”