Blootstelling aan blauw licht, zoals uitgezonden door smartphones of tablets, kan een vroege puberteit bij mannelijke ratten veroorzaken, blijkt uit een onderzoek dat werd gepresenteerd op de 61e jaarlijkse bijeenkomst van de European Society of Pediatric Endocrinology in Den Haag. De resultaten van dit onderzoek zijn ook gepubliceerd in Frontiers in Endocrinology.
Deze studie is de eerste die de relatie tussen blootstelling aan blauw licht en de vroege puberteit bij mannelijke ratten onderzoekt en onthult hoe omgevingsfactoren zoals schermtijd de vroege puberteit en het testisweefsel beïnvloeden, wat uiteindelijk mogelijk kan leiden tot toekomstige preventiestrategieën voor kinderen.
De meeste kinderen ervaren de puberteit voortijdig zonder duidelijke reden. Soms is het te wijten aan genetica, soms is het een probleem met de hersenen, zoals een verwonding of tumor, en soms is het een probleem met de schildklier, de bijnieren of de geslachtsklieren.
De afgelopen jaren hebben verschillende onderzoeken een toename van de vroege puberteit bij zowel meisjes als jongens gemeld, vooral tijdens de COVID-19-pandemie. Eén factor kan het toenemende gebruik van apparaten zijn die blauw licht uitstralen, maar dit is bij kinderen moeilijk in te schatten.
In het onderzoek onderzochten onderzoekers van het Bilkent Gemeentelijk Ziekenhuis en de Gazi Universiteit in Ankara, Turkije, 18 mannelijke ratten van 21 dagen oud, verdeeld in drie groepen van zes en blootgesteld aan een normale lichtcyclus, 6 uur of 12 uur blauw licht.
De onderzoekers ontdekten dat mannelijke ratten die aan blauw licht werden blootgesteld, aanzienlijk eerder de eerste tekenen van de puberteit vertoonden. Bovendien, hoe langer de muizen werden blootgesteld aan blauw licht, hoe vroeger de puberteit begon, en ze vertoonden ook een onderdrukte ontwikkeling van het sperma en beschadigd testisweefsel.
Uit een eerder onderzoek van hetzelfde onderzoeksteam bleek ook dat de puberteit bij vrouwtjesratten eerder begint door blootstelling aan blauw licht. Deze associatie is echter nog nooit eerder bij mannelijke ratten onderzocht.
"Voor het eerst hebben we een directe relatie gevonden tussen blootstelling aan blauw licht en vroege puberteit bij mannelijke ratten", zegt hoofdonderzoeker Dr. Aylin Kılınç Uğurlu van het Bikent City Hospital in Ankara. "Onze bevindingen komen overeen met onze eerdere onderzoeken bij vrouwelijke ratten, die ook vergelijkbare effecten lieten zien, waardoor een completer beeld ontstond van hoe blauw licht de puberteit bij mannelijke en vrouwelijke ratten kan beïnvloeden."
Hoewel de bevindingen suggereren dat blootstelling aan blauw licht een potentiële risicofactor kan zijn voor vroege puberteit, is er meer onderzoek nodig. “Ik zou willen benadrukken dat dit een onderzoek bij ratten is en dat de directe resultaten niet bij mensen kunnen worden geïnterpreteerd. We bieden echter een experimentele basis voor verder onderzoek naar de gezondheidseffecten van toenemende schermtijd in de moderne samenleving”, aldus Dr. Kılınç Uğurlu.
De onderzoekers zullen zich vervolgens concentreren op het beoordelen van de effecten van blootstelling vóór de puberteit aan blauw licht bij volwassen ratten. Ons doel was om mannelijke en vrouwelijke ratten vóór de puberteit bloot te stellen aan blauw licht en om de langetermijneffecten van blauw licht op schade aan voortplantingsorganen en vruchtbaarheid te begrijpen.
Uiteindelijk zal dit onderzoek bijdragen aan preventieve maatregelen en bijdragen aan de voortdurende discussie over hoe moderne levensstijlen de fysiologische ontwikkeling en de gezondheid op de lange termijn beïnvloeden.