Las Vegas weet hoe je een show moet neerzetten. In februari 2024 zal deze woestijnstad in Nevada gastheer zijn van de achtste Super Bowl (Super Bowl LVIII), wat dit jaar een van de grootste optredens in de sportwereld wordt. Tijdens dit jaarlijkse ‘American Spring Festival Gala’ strijden het Amerikaanse profvoetbalteam San Francisco 49ers en Kansas City Chiefs om het National Football League-kampioenschap.
De heldere stadslichten van Las Vegas, inclusief die van het stadion waar de game plaatsvindt, zijn duidelijk zichtbaar op deze foto gemaakt door astronauten aan boord van het internationale ruimtestation. Het Allegiant Stadium werd in 2020 voltooid en kostte bijna $ 2 miljard. Het bevat 28.000 ton constructiestaal en biedt plaats aan 65.000 mensen die tegelijkertijd naar de wedstrijd kijken. De noordkant wordt omsloten door panelen ter grootte van een basketbalveld, die vanaf de opening een prachtig uitzicht bieden op de Las Vegas Strip. In termen van duurzaamheid wordt de locatie volledig aangedreven door hernieuwbare energie en is het dak gemaakt van doorschijnend materiaal dat natuurlijk licht binnenlaat en de hitte van de zon tegenhoudt.
De felle lichten van het stadion en de laan op de foto contrasteren scherp met de relatief donkere start- en landingsbanen van de aangrenzende Harry Reid International Airport. De meeste helderwitte, verzadigde pixels op deze foto bevatten meerdere lichtbronnen, zegt Christopher Small, een geofysicus aan de Columbia University die onderzoek doet naar door de mens veroorzaakte nachtgloed. In buitengebieden met meer bewoners hebben de lampen doorgaans een warmer spectrum, wat typerend is voor lagedruknatriumlampen.
In recent werk heeft Small een methode ontwikkeld om verschillende soorten verlichting te onderscheiden binnen beeldpixels in de nachtelijke foto's van NASA's Astronaut Earth Photography Gateway. Vervolgens kwantificeerde hij de helderheid, kleur en omvang van stadslichten 's nachts in de foto's om inzicht te krijgen in hoe steden zich ontwikkelen en evolueren.
Groei is de afgelopen decennia een rode draad geweest in Las Vegas. Sinds 2000 is de bevolking van het grootstedelijk gebied van Las Vegas met bijna 1 miljoen toegenomen. Vanuit de ruimte is het echter duidelijk dat de economische groei van Las Vegas decennia eerder begon. Een tijdreeks van Landsat-beelden samengesteld door NASA's Scientific Visualization Studio (zie video hieronder) toont de expansie van de stad van 1972 tot 2021.
Met de ontwikkeling van de stad zijn er steeds meer nachtscènes in Las Vegas. Small zei dat ondanks de reputatie van Las Vegas als de 'Neon City', de lichten niet uniek zijn. Hij merkt bijvoorbeeld op: "Zowel Tokio als Shanghai hebben een aantal zeer indrukwekkende lichtbeelden, hoewel wolken en vochtigheid vaak het zicht op beide steden belemmeren." Las Vegas profiteert van de hoogte en de droge atmosferische omstandigheden, waardoor een helderder zicht vanuit de ruimte mogelijk is, zoals deze astronautenfoto.
Las Vegas kende in de week voorafgaand aan de Super Bowl ongewoon koel en nat weer toen een atmosferische rivier vanuit Californië het binnenland in trok. Er wordt voorspeld dat het tijdens de wedstrijd relatief zonnig weer zal zijn, maar aangezien het stadion gesloten is, zullen de weersomstandigheden weinig invloed hebben op de wedstrijd.
Foto ISS067-E-369057 is gemaakt op 17 september 2022 met een Nikon D5 digitale camera met een brandpuntsafstand van 400 mm. De afbeelding, afkomstig van de Earth Observation Facility van het International Space Station Crew en de Earth Science and Remote Sensing Division van het Johnson Space Center, werd vastgelegd door bemanningsleden van Expeditie 67. Afbeeldingen worden bijgesneden en verbeterd om het contrast te verbeteren en lensartefacten te verwijderen. Het International Space Station Program ondersteunt het laboratorium als onderdeel van het International Space Station National Laboratory en helpt astronauten foto's van de aarde te maken die het meest waardevol zijn voor wetenschappers en het publiek, en stelt deze beelden gratis beschikbaar op internet.