SpaceX's Starlink-satellietinternetconstellatie - de enige die duizenden kleine satellieten gebruikt die in een lage baan om de aarde (LEO) opereren - bevat ook de oprichter van het rivaliserende bedrijf Jeff Bezos. Terwijl Amazon van Bezos zich voorbereidt op de lancering van satellieten voor de Kuiper-satellietinternetconstellatie, gebruikt hij Starlink voor een internetverbinding op zijn jacht, zo blijkt uit beelden die op sociale media worden gedeeld.
Zijn keuze komt niet als een verrassing, aangezien Starlink binnen slechts een paar jaar nadat het voor het publiek beschikbaar werd gesteld, een vaste waarde werd in vliegtuigen, schepen en andere voertuigen, omdat het internet alomtegenwoordig over de hele planeet levert, waar de gebruiker zich ook bevindt.
Hoewel Starlink van SpaceX niet het eerste bedrijf is dat een satellietinternetconstellatie met een lage baan om de aarde (LEO) ontwikkelt, is het wel het eerste dat commercieel succes boekt. Voordat de Falcon 9-raket de industrie op zijn kop zette, was het lanceren van satellieten een kostbare en tijdrovende onderneming. Bedrijven die zich op deze markt willen richten, waaronder een markt die wordt gesteund door Microsoft-miljardair Bill Gates, moeten vaak grote sommen geld uittrekken alleen al om een paar satellieten de ruimte in te lanceren.
Aan de andere kant heeft SpaceX met succes gebruik gemaakt van de lage kosten en snelle herbruikbaarheid van Falcon 9-raketten om een satelliet-internetconstellatie te bouwen die uit duizenden satellieten bestaat. Het grootste deel van de lanceringslijst van Falcon 9 voor een kalenderjaar bestond uit Starlink-lanceringen, en SpaceX gebruikte uiteindelijk meerdere boosters meer dan een dozijn keer om de kosten zo laag mogelijk te houden.
Tegelijkertijd hebben de Starlink-antennes, die de ruggengraat van de gebruikerservaring vormen, ook meerdere wijzigingen ondergaan. Amazon-miljardair Jeff Bezos wacht tot zijn Kuiper-satellietinternetconstellatie live gaat, en nu zijn de antennes aan boord van zijn jacht.
Bezos' eigen satellietinternetdienst, die wordt ontwikkeld door Amazon-dochter Kuiper, gebruikt een vergelijkbare architectuur als Starlink. De satellieten van Kuiper bevinden zich ook in een lage baan om de aarde, en de gebruikersantennes zijn verbonden met deze satellieten, waardoor connectiviteit wordt geboden via extra routers.
De Falcon 9-raket van SpaceX is een middelgroot draagraket. Naarmate krachtigere ruimtevaartuigen groter en groter worden, neemt ook het aantal satellieten dat telkens wordt gelanceerd af. Beide door Kuiper gebruikte raketten zijn groter dan de Falcon 9, waardoor Kuiper de schaal van zijn internetconstellatie snel kan uitbreiden.
De toekomst van SpaceX hangt daarentegen af van Starship, de miljarden kostende Super Heavy-raket die het bedrijf van Musk in Texas ontwikkelt, de grootste raket in zijn soort ter wereld. Starship, dat uiteindelijk interstellaire missies naar Mars wil uitvoeren, zal SpaceX ook in staat stellen een op maat gemaakte tweedetrapsraket te bouwen voor Starlink-lanceringen. Zodra Starship operationeel wordt, wil het bedrijf tienduizenden satellieten in een lage baan om de aarde lanceren en een internetconstellatie bouwen die niet alleen internetdekking op aarde, maar ook op Mars kan ondersteunen.