Menselijke activiteiten hebben geleid tot het uitsterven van ongeveer 1.400 vogelsoorten, zo blijkt uit een nieuwe studie, een verdubbeling van het eerder geschatte aantal. Dit heeft aanzienlijke gevolgen voor de huidige biodiversiteitscrisis. Eilanden als Hawaï, Tonga en de Azoren waren ooit ongerepte paradijzen, maar zijn sinds de menselijke nederzetting getransformeerd. Deze veranderingen omvatten wijdverbreide ontbossing, overbejaging en de introductie van niet-inheemse soorten, resulterend in het verlies van grote aantallen vogelsoorten.
Hoewel het uitsterven van veel vogels sinds de 16e eeuw is gedocumenteerd, is ons begrip van het lot van eerdere soorten afhankelijk van fossielen, en deze gegevens zijn beperkt omdat de botten van vogels licht en dun zijn en na verloop van tijd uiteenvallen. Dit vertroebelt het ware beeld van het wereldwijde uitsterven van soorten.
Onderzoekers geloven momenteel dat 1.430 vogelsoorten (bijna 12%) zijn uitgestorven in de moderne menselijke geschiedenis sinds het late Pleistoceen, ongeveer 130.000 jaar geleden, waarbij de overgrote meerderheid direct of indirect is uitgeroeid door menselijke activiteiten.
De studie, geleid door het UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH) en gepubliceerd in Nature Communications, maakte gebruik van statistische modellen om het aantal niet-gedetecteerde uitstervingen van vogels te schatten.
Dr. Rob Cooke, hoofdauteur van de studie en ecologisch modelbouwer bij het UK Ecological Research Centre, zei: "Ons onderzoek toont aan dat mensen een veel grotere impact hebben gehad op de vogeldiversiteit dan eerder werd gedacht. Mensen hebben vogelpopulaties snel vernietigd door habitatverlies, overexploitatie en de introductie van ratten, varkens en honden, die nesten plunderen en met vogels concurreren om voedsel. Ons onderzoek toont aan dat veel soorten zijn uitgestorven voordat schriftelijke verslagen begonnen, zonder sporen na te laten en uit de geschiedenis te verdwijnen."
Dr. Søren Formby van de Universiteit van Göteborg, een van de co-auteurs van het onderzoek, voegde hieraan toe: "Deze historische uitsterving van soorten heeft aanzienlijke gevolgen voor de huidige biodiversiteitscrisis."
"De wereld verliest misschien niet alleen veel fascinerende vogels, maar ook hun verschillende ecologische rollen, die waarschijnlijk sleutelfuncties omvatten zoals zaadverspreiding en bestuiving. Dit zal een waterval van schadelijke effecten hebben op ecosystemen, dus naast het uitsterven van vogels zullen we ook veel van de planten en dieren verliezen die voor hun voortbestaan afhankelijk zijn van deze soorten."
Uit waarnemingen en fossielen blijkt dat sinds het late Pleistoceen 640 vogelsoorten zijn uitgestorven, waarvan 90% op bewoonde eilanden voorkwam. Tot deze vogels behoren de iconische vogel van Mauritius, de dodo, de reuzenalk van de Noord-Atlantische Oceaan en de minder bekende St. Helena-pijlstormvogel. Maar onderzoekers schatten dat 790 onbekende soorten zijn uitgestorven, wat betekent dat in totaal 1.430 soorten zijn verdwenen – terwijl er vandaag de dag nog minder dan 11.000 soorten over zijn.
De wetenschappers zeggen dat hun onderzoek de grootste door mensen veroorzaakte uitsterving van gewervelde dieren in de geschiedenis (14e eeuw) onthult, waarbij naar schatting 570 vogelsoorten uitstierven nadat mensen voor het eerst in de oostelijke Stille Oceaan arriveerden, inclusief Hawaï en de Cook Eilanden, bijna 100 maal het natuurlijke uitstervingspercentage.
Ze geloven dat er in de negende eeuw voor Christus opnieuw een massa-uitstervingsgebeurtenis heeft plaatsgevonden, voornamelijk als gevolg van de komst van mensen in de westelijke Stille Oceaan, inclusief Fiji en de Marianen en de Canarische Eilanden, en benadrukten de voortdurende uitstervingsgebeurtenissen die halverwege de achttiende eeuw begonnen. Sindsdien hebben vogels te maken gehad met bedreigingen door antropogene factoren zoals klimaatverandering, intensieve landbouw en vervuiling, naast toegenomen ontbossing en de verspreiding van uitheemse soorten.
Uit eerder onderzoek van de auteurs blijkt dat we in de komende paar honderd jaar wel 700 nieuwe vogelsoorten zouden kunnen verliezen, wat een ongekende omvang van door de mens veroorzaakte uitsterving van soorten zou zijn. Maar Dr. Cook zei: "Het is aan ons of er nog meer vogelsoorten uitsterven. Recente inspanningen voor natuurbehoud hebben een aantal soorten gered, en we moeten nu de inspanningen opvoeren om vogels te beschermen, waarbij lokale gemeenschappen leiding geven aan het herstel van habitats."
Het team heeft schattingen gemaakt op basis van wat bekend is over het uitsterven van vogels en de omvang van gerelateerde onderzoeksinspanningen in de regio vergeleken met Nieuw-Zeeland. Er wordt aangenomen dat Nieuw-Zeeland de enige plek ter wereld is waar de pre-menselijke vogelfauna volledig wordt begrepen en waar alle vogelresten goed bewaard zijn gebleven. Hoe minder bestudeerd een gebied is, hoe minder compleet het fossielenbestand naar verwachting zal zijn, en hoe groter het geschatte aantal onontdekte uitstervingen.
Samengestelde bron: ScitechDaily