Volgens The Information is Apple na meer dan vijf jaar onderzoek en ontwikkeling actief bezig met de productie van ten minste twee opvouwbare iPhone-prototypes. De twee iPhone-prototypes zijn naar verluidt in de breedte opvouwbaar, als een schelp. Beide apparaten bevinden zich nog in de beginfase van de ontwikkeling en maken geen deel uit van de massaproductieplannen van het bedrijf voor 2024 of 2025, dus 2026 is de vroegst mogelijke lanceringsdatum.
Het bedrijf heeft echter met ten minste één Aziatische leverancier samengewerkt om onderdelen te verkrijgen voor twee verschillende formaten opvouwbare iPhones. Het rapport zei ook dat de opvouwbare iPhone nog steeds kan worden geannuleerd als deze niet aan de normen van Apple voldoet.
De belangstelling van Apple voor het lanceren van een opvouwbare iPhone zou al jaren wankelen. Apple-CEO Tim Cook vroeg ontwerpers en ingenieurs blijkbaar in 2018 voor het eerst naar een opvouwbare iPhone. Later dat jaar reageerde hij positief op een demo van een opvouwbare iPhone met een 7-inch display. Het bedrijf concentreert zich naar verluidt op technische uitdagingen en levert overtuigend genoeg functies op het apparaat om de hoge prijs te rechtvaardigen in vergelijking met niet-opvouwbare apparaten.
Apple's oorspronkelijke visie voor een opvouwbare iPhone had het display aan de buitenkant van de telefoon wanneer deze gesloten was, maar ingenieurs hadden moeite om duurzaamheidsproblemen met het ontwerp aan te pakken. Het industriële ontwerpteam wilde ook dat het apparaat in gesloten toestand niet dikker zou zijn dan de huidige iPhone-modellen, maar beperkingen in de batterij- en displaytechnologie maakten dat moeilijk te verwezenlijken.
Het bedrijf stopte rond 2020 met het werken aan opvouwbare iPhones en ontwikkelde in plaats daarvan een naar binnen opvouwbare iPad van ongeveer hetzelfde formaat als de iPad mini, met een 8-inch display. Apple zou hebben geconcludeerd dat het apparaat dikker zou kunnen zijn dan een opvouwbare iPhone, omdat gebruikers niet zouden verwachten het in hun zak te dragen en niet aan de hoge duurzaamheidseisen van de iPhone zouden hoeven te voldoen. Met een opvouwbare iPad zou Apple de productcategorie ook op kleinere schaal publiekelijk kunnen testen.
Ingenieurs proberen momenteel de vouw te elimineren die in het midden van het scherm ontstaat als gevolg van herhaaldelijk vouwen en een scharnier te ontwerpen waardoor het scherm volledig plat kan liggen, in plaats van een kleine bult of deuk in het midden te hebben die het gebruik van de Apple Pencil in de weg zou staan. Het bedrijf werkt naar verluidt samen met LG en Samsung om displays voor opvouwbare iPads te ontwikkelen.