Wetenschappers van het Natural History Museum, de universiteiten van Bristol, Leicester en Liverpool hebben de ontdekking aangekondigd van een nieuwe soort pterosauriër in exemplaren gevonden op het eiland Skye in Schotland. De nieuwe pterosauriër behoort tot de Darwinistische pterosauriërlijn. Uit de ontdekking blijkt dat de tak veel diverser was dan eerder werd gedacht, en meer dan 25 miljoen jaar duurde, van het late vroege tot het late Jura. Gedurende deze tijd verspreidden soorten in deze clade zich over de hele wereld.
De ontdekking biedt een nieuw, complexer model voor de vroege evolutie van pterosauriërs.
De zeldzaamheid en onvolledigheid van pterosauriërfossielen uit het Midden-Jura hebben pogingen om de vroege evolutie van pterosauriërs te begrijpen belemmerd. Deze ontdekking laat zien dat alle belangrijke pterosauriërlijnen in het Jura vóór het einde van het Vroege Jura zijn geëvolueerd, eerder dan eerder werd erkend. De ontdekking suggereert ook dat pterosauriërs tot in het late Jura voortduurden, samen met ornithosauriërs (de dinosauriërs die uiteindelijk uitgroeiden tot moderne vogels).
De overblijfselen bestonden uit gedeeltelijke skeletten, inclusief delen van schouders, vleugels, benen en ruggengraat. Veel botten zijn nog volledig in het gesteente ingebed en kunnen alleen via CT-scans worden bestudeerd.
Professor Paul Barrett, onderzoeker bij het Natural History Museum en senior auteur van het artikel, zei: "De nieuw ontdekte pterosauriërsoort Ceoptera helpt het tijdsbestek van verschillende belangrijke gebeurtenissen in de evolutie van vliegende reptielen te verkleinen. Zijn verschijning in het Midden-Jura van Groot-Brittannië was volkomen onverwacht, omdat de meeste van zijn naaste verwanten uit China kwamen. Dit toont aan dat de geavanceerde groep vliegende reptielen waartoe hij behoort eerder opdook dan we dachten, en zich al snel bijna over de hele wereld verspreidde."
Professor Barrett en collega's beschreven de nieuwe soort, die ze Ceopteraevansae noemden: Ceoptera is afgeleid van het Schots-Gaelische woord Cheò, dat mist betekent (een verwijzing naar de algemene Gaelische naam voor het eiland Skye, Eileana 'Cheò, het eiland van Mist), en het Latijnse woord -ptera, dat vleugel betekent. Evansae is een erkenning voor het vele jaren onderzoek van professor Susan E. Evans op het gebied van anatomie en paleontologie, vooral op het eiland Skye.
Hoofdauteur dr. Liz Martin-Silverstone, paleontoloog aan de Universiteit van Bristol, zei: "De periode waarin Ceoptera wordt gevonden is een van de belangrijkste in de evolutie van pterosauriërs en is ook de periode waarvoor we de minste exemplaren hebben, wat het belang ervan aantoont. De ontdekking van meer botten in de rots, waarvan sommige een integraal onderdeel zijn van het bepalen wat voor soort pterosauriër Ceoptera was, maakt deze ontdekking zelfs beter dan aanvankelijk werd gedacht. Het brengt ons een stap dichter bij het begrijpen waar en wanneer geavanceerder is." pterosauriërs zijn geëvolueerd."
Samengestelde bron: ScitechDaily