Er wordt algemeen verwacht dat Apple de Apple Watch Ultra zal uitrusten met een microLED-display, maar een nieuw rapport uit Zuid-Korea suggereert dat Apple mogelijk niet in staat zal zijn de toeleveringsketen vroeg genoeg te configureren om het apparaat vóór 2026 te lanceren. Vorig jaar voorspelde het Taiwanese onderzoeksbureau TrendForce dat het apparaat in 2026 beschikbaar zou zijn, wat later is dan het tijdsbestek van 2025 dat door verschillende andere bronnen wordt aangehaald.
Problemen met betrekking tot de hoge productiekosten en opbrengsten blijven echter de grootste obstakels voor de massaproductie van microLED Apple Watch Ultra, en kunnen de release zelfs na 2026 vertragen, meldt TheElec.
Apple doet naar verluidt al bijna tien jaar onderzoek naar aangepaste microLED-displaytechnologie. Dit geavanceerde beeldscherm heeft verbeteringen op het gebied van helderheid, kleurreproductie, dynamisch bereik, kijkhoeken en efficiëntie, waardoor beelden er meer uitzien alsof ze op het beeldschermglas zijn "geschilderd".
Het huidige schermformaat van de Apple Watch Ultra is 1,93 inch, terwijl het komende microLED-model naar verwachting een 2,12 inch scherm zal hebben. Het probleem voor Apple is dat de kosten voor het maken van een scherm met zo'n hoge pixeldichtheid nog steeds als te hoog worden beschouwd voor een apparaat dat momenteel $799 kost. Volgens het rapport laten simulatieresultaten zien dat de kosten van een 2,12-inch scherm oplopen tot $150, wat vier keer de productiekosten zijn van bestaande OLED-schermen ($38). Als uitgangspunt bedraagt de consumentenverkoop voor een product met een paneelprijs van €150 doorgaans rond de €1.500.
De kosten van 150 dollar zijn hoger dan de productiekosten van het OLED-display van de 6,1-inch en 6,7-inch iPhone 15 (respectievelijk 80 dollar en 120 dollar). Gezien de huidige kosten van het paneel zal de prijs van de microLED Apple Watch Ultra hoger zijn dan die van Apples nieuwste high-end iPhone, wat een zeer lastige vraag is, en zelfs het uitbrengen van dit apparaat in 2027 zou te optimistisch kunnen zijn.
Apple zou van plan zijn om op de lange termijn al zijn bestaande LCD-, OLED- en mini-LED-panelen te vervangen door microLED, waarbij de ontwerpschaal van de technologie wordt uitgebreid van Apple Watch naar iPhone, iPad, Mac en Vision Pro. Het project maakt deel uit van Apple's plan om de afhankelijkheid van Samsung-leveranciers te verminderen en tegelijkertijd te profiteren van in eigen huis ontworpen displayproducten. Maar tenzij het bedrijf zijn toeleveringsketen onfeilbaar kan maken, kan de adoptie van microLED nog ver weg zijn.