Uit een recent onderzoek van de Universiteit van York is gebleken dat oudere volwassenen die aan een getallenpuzzelspel deelnamen, een geheugen hadden dat vergelijkbaar was met dat van twintigers. Bovendien blijkt uit onderzoek ook dat volwassenen van 60 jaar en ouder die verslaafd zijn aan digitale puzzelspellen beter zijn in het negeren van irrelevante afleidingen. Dergelijke verbeteringen in het geheugen of de aandacht werden echter niet waargenomen bij oudere volwassenen die strategiespellen speelden.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat oudere volwassenen die getallenpuzzelspellen spelen, geheugenvaardigheden hebben die vergelijkbaar zijn met die van twintigers en een groter vermogen hebben om afleidingen te negeren. Toch leidde het spelen van strategiespellen niet tot dezelfde cognitieve verbeteringen, dus verder onderzoek is nodig om de verschillende effecten van verschillende speltypen op het geheugen en de aandacht op verschillende leeftijden te begrijpen.
Het is bekend dat naarmate mensen ouder worden, hun denkvermogen de neiging heeft af te nemen, vooral het vermogen om meerdere dingen tegelijkertijd te onthouden - het zogenaamde werkgeheugen. Er wordt aangenomen dat het werkgeheugen zijn piek bereikt tussen de leeftijd van 20 en 30 jaar, en vervolgens langzaam afneemt met de leeftijd.
Uit eerder onderzoek is echter gebleken dat de manier waarop we informatie in onze hersenen vasthouden verandert naarmate we ouder worden. Daarom onderzocht het team van York of bepaalde soorten mentale stimulatie, zoals games, ook verschillende effecten kunnen hebben naarmate we ouder worden.
Dr. Fiona McNab, van de afdeling Psychologie van de Universiteit van York, zei: "Veel onderzoek heeft zich gericht op actiespellen omdat men denkt dat snelle reacties, het volgen van doelen enz. de aandacht en het geheugen verbeteren, maar onze nieuwe analyse laat zien dat actie-elementen geen significante voordelen lijken te bieden voor jonge mensen. In plaats daarvan lijken strategische elementen in games - zoals "Dingen als planning en probleemoplossing een beter geheugen en aandacht bij jongere mensen te stimuleren." We zien echter niet hetzelfde effect bij oudere mensen, en er is meer onderzoek nodig om te begrijpen waarom. We kunnen niet uitsluiten dat het niveau van de uitdaging belangrijk kan zijn bij het verbeteren van het geheugen."
Bij het onderzoek waren oudere en jongere volwassenen betrokken die digitale games speelden die ze normaal gesproken in het 'echte leven' zouden spelen. Tijdens het testen van verschillende games werd daarom ook een digitaal experiment uitgevoerd waarbij deelnemers werd gevraagd afbeeldingen uit hun hoofd te leren terwijl ze afgeleid waren.
Dr. Joe Cattin, van de afdeling Computerwetenschappen van de Universiteit van York, zei: "Over het algemeen zijn mensen redelijk goed in het negeren van irrelevante afleidingen, die we 'coderingsafleidingen' noemen. We zouden bijvoorbeeld verwachten dat iemand de naam van een straat kan onthouden wanneer hij wordt afgeleid door kinderen of honden, maar dit vermogen neemt af met de leeftijd."
"Puzzelspellen voor oudere volwassenen hebben het verbazingwekkende vermogen om mentale vermogens te ondersteunen, tot het punt waarop het geheugen en de aandacht hetzelfde zijn als voor een 20-jarige die geen puzzelspellen heeft gespeeld."
Oudere volwassenen die alleen strategiespellen speelden, vergaten echter vaker wat ze zich herinnerden als ze werden afgeleid, terwijl jongere volwassenen die alleen puzzelspellen speelden minder geneigd waren zich te concentreren.
De onderzoekers zeggen dat toekomstige studies zich zouden kunnen concentreren op de vraag waarom spelers van verschillende leeftijden verschillend worden beïnvloed door verschillende soorten games, en of dit iets te maken heeft met hoe de hersenen informatie opslaan naarmate we ouder worden.