Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken begint maandag met het beperken van visa voor mensen waarvan wordt aangenomen dat ze verband houden met misbruik van commerciële spyware. Deze stap markeert een escalatie in de inspanningen van de regering-Biden om het misbruik van commerciële spyware aan banden te leggen, inclusief het gebruik ervan om journalisten, politieke dissidenten, leden van gemarginaliseerde groepen en de families van leden van die groepen te targeten.
Een hoge regeringsfunctionaris vertelde verslaggevers dat het ministerie van Buitenlandse Zaken van geval tot geval zal beslissen wie in deze categorie valt.
De functionaris voegde eraan toe dat de visumbeperkingen zouden voorkomen dat degenen die profiteren van of het misbruik van commerciële spyware faciliteren, naar de Verenigde Staten reizen.
Het nieuwe beleid wordt geïmplementeerd onder de Immigratie- en Nationaliteitswet.
De regeringsfunctionaris weigerde te zeggen of het ministerie van Buitenlandse Zaken een lijst van getroffen mensen had opgesteld, aan hoeveel mensen het van plan was visumbeperkingen op te leggen, of wat de Amerikaanse drempel zou zijn voor het toevoegen van een functionaris, directeur of investeerder aan de lijst.
“De nieuwe visumbeperkingen voegen nieuwe instrumenten toe voor de overheid om het groeiende misbruik van commerciële spyware te bestrijden die de repressie aanwakkert, de vrije stroom van informatie beperkt en mensenrechtenschendingen mogelijk maakt”, vertelde de functionaris aan verslaggevers.
De regering-Biden heeft gewerkt aan het opsporen en blokkeren van het gebruik van commerciële spyware door buitenlandse overheden en Amerikaanse instanties.
Vorig jaar ondertekende president Biden een uitvoerend bevel dat Amerikaanse overheidsinstanties en -departementen verbiedt commerciële spyware te gebruiken die een bedreiging voor de nationale veiligheid zou kunnen vormen.
De afgelopen jaren heeft het ministerie van Handel ook verschillende productieve spywareleveranciers, waaronder NSOGroup, Candiru, Intellexa en Cytrox, op zwarte lijsten geplaatst.
Commerciële spywareverkopers hebben "veel redenen om naar de Verenigde Staten te willen komen", zei de regeringsfunctionaris.
De functionaris gaf deze specifieke redenen niet, maar leidinggevenden van spywarebedrijven, waaronder Yaron Shohat, CEO van de NSO Group, zijn het afgelopen jaar door de Verenigde Staten gereisd om nieuwe klanten, gerechtswetgevers en lobbyisten voor verwijdering van de zwarte lijst van het ministerie van Handel aan te trekken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken is niet van plan details vrij te geven over de implementatie van de nieuwe visumbeperkingen.
Het is echter onduidelijk hoe dit beleid van toepassing zal zijn op getroffen mensen met paspoorten uit landen die geen visum nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen, inclusief degenen met paspoorten uit de Europese Unie en Israël.