Astronomen gebruikten een ruimtetelescoop genaamd eROSITA om de helft van het universum in röntgenstraling in kaart te brengen. De nieuwe kaart bevat bijna een miljoen röntgenbronnen en vormt de basis voor tientallen nieuwe wetenschappelijke artikelen, waarvan er binnenkort nog meer zullen worden gepubliceerd.
eROSITA is een zachte röntgentelescoop op Lagrange Point 2, een buurman van de James Webb Space Telescope. Het doel is om de hele hemel te scannen met behulp van röntgengolflengten om nieuwe sterrenstelsels, clusters van sterrenstelsels, superzware zwarte gaten en andere hemellichamen te detecteren, massieve structuren te bestuderen en donkere energie te helpen meten - de mysterieuze kracht die de uitdijing van het universum versnelt.
De eerste officiële gegevens die zijn vrijgegeven, worden de eROSITA All-Sky Survey Catalog (eRASS1) genoemd en zijn samengesteld uit gegevens verzameld door de telescoop tussen 12 december 2019 en 11 juni 2020. Gedurende deze tijd kon eROSITA 170 miljoen individuele röntgenfotonen vastleggen, waardoor gedetailleerde kaarten van het universum konden worden gemaakt door de energie en aankomsttijd van elk foton te meten.
In dit geval bestrijkt de kaart de helft van de nachtelijke hemel – het westelijk halfrond – en bevat deze meer dan 900.000 röntgenbronnen. Daartoe behoren ongeveer 710.000 superzware zwarte gaten die materie verslinden in de centra van sterrenstelsels, 180.000 röntgenstralen uitstralende sterren in de Melkweg, 12.000 clusters van sterrenstelsels en enkele minder voorkomende objecten zoals pulsars, supernovaresten, dubbelsterren en andere röntgenbronnen.
Andrea Merloni, hoofdonderzoeker van eROSITA, zei: "Voor röntgenastronomie zijn deze cijfers verbazingwekkend. We hebben in zes maanden meer bronnen gedetecteerd dan de grote vlaggenschipmissies XMM-Newton en Chandra in bijna 25 jaar van hun bestaan."
Tegelijkertijd met de eerste grootschalige publieke publicatie van gegevens werden ook bijna 50 nieuwe artikelen gepubliceerd op basis van eRASS1. Deze omvatten de ontdekking van meer dan 1.000 superclusters van sterrenstelsels en de 42 miljoen lichtjaar gasfilamenten die twee clusters van sterrenstelsels met elkaar verbinden, hoe de röntgenstraling van een ster de bewoonbaarheid van zijn planeten beïnvloedt, en de studie van röntgenstraling van supernovaresten, sterren en andere hemellichamen.
eROSITA scande tussen juni 2020 en februari 2022 nog drie keer de lucht, toen het gezamenlijke Duits-Russische project werd opgeschort vanwege de Russische invasie van Oekraïne. Gegevens van deze scans zullen in de nabije toekomst worden vrijgegeven.
Alle wetenschappelijke publicaties op basis van deze gegevens zijn te vinden op de eROSITA website.