Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de prehistorische Megalodon zo’n 15 miljoen tot 3,6 miljoen jaar geleden leefde en zich vrijwel over de hele wereld verspreidde. De megalodon, wiens officiële naam Otodus megalodon is, wordt vaak afgebeeld als een extra grote megalodon in romans en sciencefictionfilms, waaronder The Meg.

Eerder onderzoek suggereert dat de haai minstens 15 tot 20 meter lang kan zijn geweest. Wat er echter bekend is over megalodon is beperkt tot tanden en wervels in het fossielenbestand. Daarom is in eerdere studies de moderne grote witte haai (Carcharodoncharcharias) gebruikt als model voor de lichaamsvorm van megalodon.

Uit nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Palaeontologia Electronica blijkt echter dat megalodon slanker was dan moderne grote witte haaien.

Kenshu Shimada, hoogleraar paleontologie aan de DePaul University, is medeleider en senior auteur van de nieuwe studie.

Het donkergrijze silhouet toont de eerder gereconstrueerde lichaamsvorm van de megalodon, voornamelijk gebaseerd op moderne witte haaien, waarbij de overlappende lichtgrijze omtrek de nieuw geïnterpreteerde lichaamsvorm laat zien. BELANGRIJKE OPMERKING: Gebaseerd op het huidige fossielenbestand blijven de exacte mate van lichaamsverlenging, de vorm van het hoofd en de omtrek en positie van elke vin onbekend. Bron: DePaul Universiteit/Takeki Shimada

Een onvolledige reeks wervels van een eerder beschreven fossiele megalodon heeft naar verluidt een totale lengte van 11,1 meter. In een andere eerdere studie, waarbij de kwantitatieve relatie werd afgeleid tussen de grootste werveldiameter en lichaamslengte gemeten bij meerdere moderne grote witte haaien, werd de totale lengte van exact hetzelfde fossiele individu, inclusief de kop, geschat op slechts 9,2 meter. Shimada voegde eraan toe: "Het was echt een 'eureka-moment' toen ons onderzoeksteam het verschil besefte tussen de lengtes van twee eerder gepubliceerde exemplaren van dezelfde megalodon."

"Deze nieuwe studie suggereert sterk dat de megalodon niet alleen een vergrote versie was van de moderne grote witte haai", zegt co-hoofdauteur Phillip Sternes, die bij Shimada studeerde en zijn masterdiploma behaalde aan de DePaul University. Sternes is de hoofdauteur van het onderzoek en is nu een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Californië, Riverside.

"Hoewel de exacte lengte van het lichaam van de megalodon ten opzichte van de grote witte haai onzeker blijft, markeert deze nieuwe ontdekking een belangrijke wetenschappelijke doorbraak in het onderzoeken hoe de megalodon eruit zag," zei Stearns.

Het onderzoeksteam voor de nieuwe studie bestond uit 26 haaienexperts, waaronder Stearns en Shimada, die 29 academische instellingen over de hele wereld vertegenwoordigden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Oostenrijk, Italië, Japan, Mexico, Brazilië, Frankrijk, Australië en de Verenigde Staten.

"Om een ​​zinvolle discussie te hebben over de grootte van megalodon, moet er minstens één compleet of bijna compleet skelet in het fossielenbestand worden gevonden," merkte Wood op. "Hoewel onze nieuwe studie een belangrijke wetenschappelijke vooruitgang is, weten we nog steeds niet hoe megalodon eruit zag, waardoor onze verbeelding blijft groeien. Dit voortdurende mysterie maakt paleontologie - de studie van het prehistorische leven - tot een fascinerend en opwindend wetenschapsgebied."

Samengestelde bron: ScitechDaily