De bemanningen van de Expeditie 70- en Axis 3-missies (Ax-3) vertrokken vrijdag naar Mission Control voor een afscheidsceremonie, waarbij de vier privé-astronauten op zaterdagochtend wilden vertrekken (het ontkoppelen werd vervolgens uitgesteld tot maandag 5 februari vanwege de weersomstandigheden voor de kust van Florida). Het kostte de bewoners van het Internationale Ruimtestation in een baan om de aarde slechts een halve dag om het Dragon Freedom-ruimtevaartuig van SpaceX in te pakken, en gingen daarna vroeg naar bed om zich voor te bereiden op het loskoppelen van het ruimtevaartuig.

Elf bemanningsleden die Expeditie 70 (rode shirts) en Axiom Space 3 (donkerblauwe ruimtepakken) vertegenwoordigden, kwamen bijeen voor een afscheidsceremonie en een oproep aan missiecontrollers op aarde. Bron afbeelding: NASA Television

De privé Ax-3-astronauten dachten dat ze op het punt stonden hun laatste dag op de buitenpost in een baan om de aarde te beleven, na twee weken van wetenschappelijke en educatieve activiteiten. Een team van vier personen onder leiding van commandant Michael López-Alegría zou het Crew Dragon-ruimtevaartuig zaterdag om 6.05 uur ET via het voorluik van de Harmony-capsule evacueren. Vanwege de weersomstandigheden voor de kust van Florida hebben NASA, AxiomSpace en SpaceX nu de ontkoppelingsdatum van Axiom Mission 3 vastgelegd op uiterlijk maandag 5 februari.

De foto laat zien dat op 20 januari SpaceX's "Dragon Freedom" ruimtevaartuig, met aan boord de vierkoppige "Axiom Mission 3" (Ax-3) bemanning, het internationale ruimtestation 420 mijl boven Zuid-India naderde. Bron afbeelding: NASA

Na het ontkoppelen gaat Lopez-Alegría samen met piloot Walter Villadei en missiespecialisten Alper Gezeravcı en Marcus Wandt naar de landingsplaats. Missiemanagers zullen de laatste weerrapporten ontvangen voordat het Ax-3-kwartet een laatste landing voor de kust van Florida mag maken.

Stationscommandant Andreas Mogensen van de European Space Agency (ESA) helpt de Ax-3-bemanning bij het afronden van missieactiviteiten en bij het herconfigureren van het laboratorium in een baan om de aarde voor standaard bemanningsoperaties. NASA-boordingenieurs Jasmin Moghbeli en Loral O'Hara deden ook mee om noodapparatuur van het ruimtestation uit het Dragon-ruimtevaartuig te halen en wetenschappelijke hardware in het terugkerende ruimtevaartuig te laden.

Het Cygnus-ruimtevrachtvoertuig van Northrop Grumman nadert het internationale ruimtestation om meer dan 8.200 pond aan wetenschappelijke experimenten, bemanningsbenodigdheden en ruimtestationhardware af te leveren aan de bemanning van Expeditie 70. Beide ruimtevaartuigen bevonden zich op een hoogte van 422 kilometer boven het Midden-Oosten toen deze foto werd gemaakt. Bron afbeelding: NASA

Eerder werkte O'Hara samen met astronaut Satoshi Furukawa van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) om onderzoeksmonsters van het nieuw aangekomen Cygnus-vrachtruimtevaartuig over te brengen naar een wetenschappelijke vriezer op het ruimtestation. Furukawa verving vervolgens de onderzoekshardware ter ondersteuning van plantkunde- en biologie-experimenten in de Columbus-laboratoriummodule, met minimale tussenkomst van de astronaut.

Astronauten Oleg Kononenko en Nikolai Chub laden afval en afgedankte spullen in het Progress 85-bevoorradingsschip, aangemeerd in de achterhaven van de Zvezda-servicemodule, voordat het zijn vrachtmissie afrondt en later deze maand ontmeert. Boordwerktuigkundige Konstantin Borisov configureerde tijdens zijn dienst verschillende experimentele hardware. Borisov repareerde een camera die de atmosfeer van de aarde in ultraviolette golflengten waarneemt, laadde hardware op die de interacties van de bemanning met missieleiders van over de hele wereld registreert, en schakelde vervolgens de medische apparatuur uit die continu de bloeddruk van de bemanning controleert.

Samengestelde bron: ScitechDaily