Volgens CCTV-nieuws zei het Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek onlangs dat het hoogpathogene H5N1-vogelgriepvirus voor de eerste keer werd gedetecteerd bij Gentoo-pinguïns, wat de bezorgdheid deed toenemen dat het virus zich zou kunnen verspreiden onder de enorme pinguïnpopulatie van Antarctica.
Op 19 januari ontdekten onderzoekers van het Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek ongeveer 35 dode Gentoo-pinguïns op de Malvinas-eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. Monsters die ze van twee van de pinguïns namen, testten positief op het H5N1-vogelgriepvirus. De lokale overheid zei dat op 30 januari meer dan 200 kuikens van ezelspinguïns en enkele volwassen pinguïns waren gestorven.
Onderzoekers zeggen echter dat, gezien het feit dat ezelspinguïns zich zelden verplaatsen tussen de Malvinas-eilanden en het Antarctisch Schiereiland, het onwaarschijnlijk is dat het vogelgriepvirus zich op Antarctica zal verspreiden. Op dit moment hebben relevante partijen op het eiland South Georgia, vlakbij de Malvinas-eilanden, de mogelijkheid uitgesloten dat keizerspinguïns verdacht worden van besmetting met de vogelgriep. De lokale overheid op de Malvinas-eilanden wacht op testresultaten voor rotspinguïns op het eiland om een grootschalige uitbraak van de vogelgriep te voorkomen.