Het in Connecticut gevestigde bedrijf WaveAerospace heeft 'het snelste dronesysteem met meerdere rotoren ter wereld' onthuld, een 'nieuw vliegtuig' dat eigenlijk een quadcopter-drone is met een stijgende straalturbine in het midden, die de klok rond met halsbrekende snelheden kan opereren.

De "Huntress II"-turbojet is een kolos met een diagonaal van 4 meter (13 voet) van rotor tot rotor. Hij weegt ongeveer 50 kilogram (110 pond), afhankelijk van de hoeveelheid vliegtuigbrandstof die hij vervoert, en heeft een maximaal startgewicht van 165 kilogram (365 pond), zodat hij indien nodig vijf elektronische ruimten en maximaal vier extern gemonteerde containers kan vervoeren, een zeer grote lading.

Of het nu wordt gelanceerd vanaf land of zee, of wordt gedropt vanuit een vliegtuig tot op een hoogte van 6.000 meter (19.700 voet), het kan in 90 seconden klaar zijn voor de missie, waardoor een snelle inzet mogelijk is. Met een vliegduur van maximaal twee uur kunnen operators live video bekijken terwijl ze het vliegtuig besturen vanaf een afstand van 30 kilometer (18,6 mijl).

Eenmaal in de lucht kan de operator het vliegtuig laten zweven als een quadcopter of de straalturbines activeren om als een straalvliegtuig te vliegen, hoewel het onduidelijk is hoe het als een straalvliegtuig stuurt, of dit nu via de stuurvlakken op de rotorarmen is of via straalkrachtvectoring.

WaveAerospace specificeerde de snelheid of het aantal pk's van de turbostraalmotor niet, maar zei dat deze gemakkelijk Mach 0,4 (300 mph/483 km/u) zou kunnen bereiken. Deze topsnelheid is elektronisch begrensd en het bedrijf beweert dat het in de loop van de tijd zal overwegen deze limiet te versoepelen, zodat hij met "hogere" snelheden kan cruisen. De turbines kunnen worden gestart of gestopt als Huntress II opstijgt, zodat ze het lanceerplatform niet verschroeien.

Belangrijk voor veel potentiële toepassingen is dat het toestel onder vrijwel alle weersomstandigheden kan vliegen, inclusief categorie 10-stormomstandigheden met windsnelheden tot 117 km/u (72 mph) en temperatuuromstandigheden van -34 tot 54 °C (-30 tot 130 °F). Kortom, als een helikopter op ware grootte kan vliegen, kan de Huntress II dat ook - en tegen 5% van de kosten en de helft van de ruimte. Als het lanceerplatform winderig is, kan het voertuig ook omgekeerde stuwkracht gebruiken om zichzelf stevig op zijn plaats te houden tot het opstijgen.

Dus, voor wie is het bedoeld? Het is duidelijk dat militair personeel dit monster zal gebruiken, maar WaveAerospace zal het ook gebruiken voor zoek- en reddingsacties, kritische logistiek, hogesnelheidsverkenning en andere BVLOS-operaties (buiten de visuele gezichtslijn), maar het zal geen stealth-geschikte installatie zijn dankzij een grote, dikke turbojet in het midden.

WaveAerospace zei dat het een niet nader genoemd bedrag aan durfkapitaal heeft opgehaald om de productie van andere vliegtuigen op te schalen en de Huntress II-turbojet volledig te commercialiseren. Het is momenteel beschikbaar voor pre-order en zal naar verwachting later dit jaar worden verzonden. Wij kijken er naar uit om hem te zien vliegen!