SpaceX van Elon Musk wordt aangeklaagd door de vrouw van een bedrijfstechnicus die in 2022 een schedelbreuk opliep bij een raketmotorongeluk. Ruim twee jaar na het incident ligt Francisco Cabada nog steeds in coma.

Op 18 januari 2022, terwijl Kabada een druktestinspectie uitvoerde op de Raptor V2-motor op de basis van Space Exploration Technology Company (SpaceX) in Hawthorne, Californië, kwam er een deksel van de brandstofcontroller los. Het onderdeel raakte Kabada in het hoofd en veroorzaakte een schedelbreuk.

Een samenvatting van het ongevalsonderzoek van de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) bevestigde dat bij dit ongeval de laatste stap van de drukcontrole – ontluchten – voor het eerst werd voltooid met behulp van een geautomatiseerde procedure, in plaats van de gebruikelijke handmatige methode die bij eerdere operaties werd gebruikt.

Het rapport stelt ook dat de behuizing van de controller is gebarsten bij de verticale naar horizontale schuine naad, waardoor de voorkant van de behuizing is losgekomen van het geheel. Reuters schrijft dat Kabada's vrouw, Edie, vorige week namens haar man een rechtszaak wegens nalatigheid heeft aangespannen bij een staatsrechtbank in Los Angeles, Californië. Kabada ligt nog steeds in coma.

Net als Musks andere grote bedrijf, Tesla, heeft SpaceX te maken gekregen met beschuldigingen van onveilige arbeidsomstandigheden in zijn race om Mars te koloniseren.

Uit een vorig jaar gepubliceerd onderzoek van Reuters bleek dat SpaceX sinds 2014 minstens 600 voorheen niet-gerapporteerde verwondingen had opgelopen. Veel van deze verwondingen waren ernstig of invaliderend. Deze omvatten verbrijzelde ledematen, amputaties, elektrocuties, hoofd- en oogletsel en zelfs één sterfgeval.

Veel huidige en voormalige werknemers zeggen dat de verwondingen vaak het gevolg zijn van ondergeschoolde en oververmoeide werknemers die de basisopleiding overslaan in een haast om aan de tijdseisen van Musk te voldoen, onderdeel van de ‘hardcore’ werkcultuur die Musk heeft gepromoot bij zijn bedrijven, waaronder zijn voormalige Twitter-site X. SpaceX-werknemers beweerden ook dat Musk hen ontmoedigde om gele veiligheidskleding te dragen omdat hij niet van felle kleuren hield.

Het gemiddelde letselpercentage van SpaceX in Californië bedraagt ​​1,8 per 100 werknemers, waarbij drie faciliteiten een percentage hebben dat boven de norm van de ruimtevaartindustrie van 0,8 ligt.

Vorige week vertelde Musk aan Tesla-werknemers dat ze op de fabrieksvloer zouden slapen als de productie van het nieuwe elektrische voertuig ter waarde van $ 25.000 volgend jaar begint. Er zijn talloze meldingen geweest van incidenten in de Gigafactory in Texas, waaronder een waarbij een ingenieur ernstig gewond raakte toen de geautomatiseerde machines van de fabriek metalen klauwen in zijn rug en arm sloegen.