Een team van archeologen en geowetenschappers heeft onlangs de geheimen onthuld van de oude topografie van Sahul, een landmassa uit de ijstijd die Australië en Nieuw-Guinea omvatte. Hun onderzoek, gepubliceerd in Quaternary Science Reviews, onthult intrigerende details over een weinig bekende periode in de menselijke geschiedenis.
Gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis van de afgelopen 65.000 jaar in Australië onthulden lagere zeeniveaus een grote droge landmassa in het noordwesten van het Australische continent, die de landen van Kimberley en Arnhem met elkaar verbond tot één aaneengesloten gebied. Door zorgvuldige analyse van bathymetrische gegevens met hoge resolutie (zeebodemtopografie) ontdekten de onderzoekers dat dit nu ondergedompelde gebied tijdens fase 4 van de mariene isotoop (71.000-59.000 jaar geleden) ooit een uitgestrekte archipel was en ongeveer 9.000 jaar stabiel was.
Tijdens de tweede fase van de mariene isotoop (29.000-14.000 jaar geleden) werd het een volledig blootgestelde plank, gekenmerkt door een binnenzee grenzend aan een aanzienlijk zoetwatermeer en omgeven door hoge steile wanden doorsneden door diepe kloven.
Het populatiemodel van het team laat zien dat het nu onder water gelegen continentale plat tijdens fase 4-2 van de mariene isotoop fluctuaties in de potentiële draagkracht ondervond en op verschillende tijdstippen een bevolking van 50.000 tot 500.000 mensen had kunnen ondersteunen.
Tussen 14.500 en 14.100 jaar geleden (tijdens Meltwater Pulse 1A) en 12.000-9.000 jaar geleden steeg de mondiale zeespiegel echter snel, waardoor ongeveer 50% van het noordwestelijke continentale plat snel onder water kwam te staan, wat diepgaande veranderingen in de levensduur van de mens veroorzaakte.
Deze gebeurtenissen hebben waarschijnlijk geleid tot de terugtrekking van mensen vóór de erosie van de kustlijn, zoals weerspiegeld in de piek van de beroepsintensiteit op de archeologische vindplaatsen Kimberley en Arnhem en de plotselinge opkomst van kenmerkende nieuwe rotskunststijlen in beide gebieden.
Hoofdonderzoeker Kasih Norman zei: "Het bestaan van deze uitgestrekte archipel heeft waarschijnlijk de succesvolle verspreiding van de eerste maritieme ontdekkingsreizigers van het eiland Varasei (in het huidige Indonesië) mogelijk gemaakt, waardoor ze een vertrouwde omgeving kregen om zich aan te passen aan het uitgestrekte continent Sahul."
Bovendien benadrukt de studie de cruciale rol die de nu onder water gelegen continentale marges speelden in de vroege menselijke expansie. Norman voegde eraan toe: "De verleiding om de late Pleistocene Sahul-rand te negeren in discussies over de vroege menselijke voortplanting en expansie dreigt deze cruciale historische periode te simplificeren en verkeerd te begrijpen."
De implicaties van deze bevindingen benadrukken de noodzaak om verhalen over vroege menselijke migraties en de impact van klimaatverandering op oude bevolkingsgroepen opnieuw te beoordelen.
"Onze populatiemodellen laten zien dat de populaties hun hoogtepunt bereikten tijdens de laatste ijstijd, ongeveer 20.000 jaar geleden, toen de hele omvang van de North West Shelf droog land was", zei Norman. "Nu ondersteunt nieuw genetisch onderzoek deze bevinding, waaruit blijkt dat de populatie van Tiwi Islanders erg groot was op het hoogtepunt van de laatste ijstijd, net ten oosten van het studiegebied."
De opkomst van onderzeese archeologie in Australië draagt bij aan het mondiale begrip van menselijke migraties in het late Pleistoceen, aangezien onderwaterlandschappen waardevolle archeologische vondsten blijven opleveren.
Deze studie is een belangrijke mijlpaal in het begrijpen van de complexe interacties tussen oude landschappen, mensen en veranderingen in het milieu. Dr. Norman zei dat naarmate de verkenning en analyse van onderwaterlocaties zich uitbreidt, er naar verwachting meer geheimen van de gedeelde geschiedenis van de mensheid zullen worden onthuld.
Samengesteld uit /scitechdaily