Donderdag lokale tijd maakte Cruise, de zelfrijdende autodochter van General Motors, bekend dat het bedrijf wordt onderzocht door het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), en maakte de voortgang na het ongeval op 2 oktober vorig jaar en gerelateerde rapporten van derden bekend.


De achtergrond van het incident is dat begin december vorig jaar een verkeersongeval plaatsvond in San Francisco. Een vrouw werd door een auto aangereden op de rijbaan van een zelfrijdende Cruise-auto en raakte ernstig gewond. De bestuurder van de eerste auto ging ervandoor, waarna de gewonde vrouw werd overreden door de zelfrijdende auto.

Het controversiële punt van het ongeval is dat het zelfrijdende voertuig van Cruise de botsing heeft opgemerkt en met spoed heeft geremd, maar vervolgens de "pull over"-procedure heeft gestart en de persoon nog een afstand (bijna 6 meter) onder het voertuig heeft gesleept.

Uit een onderzoek in opdracht van Cruise bleek dat er geen bewijs was dat werknemers of leidinggevenden van Cruise de toezichthouders hadden misleid of gelogen over het verkeersongeval in 2023, maar dat zij ook niet proactief details over het ongeval hadden verstrekt.

Het onderzoek werd uitgevoerd door ingenieursbureau Exponent, dat opmerkte dat tijdens een bijeenkomst tussen Cruise en toezichthouders na de crash van 2 oktober de leidinggevenden van Cruise probeerden de volledige video te laten zien van de impact van het voertuig, maar 'technische problemen' verhinderden dat toezichthouders deze konden zien. Cruise slaagde er vervolgens niet in om aan de toezichthouders de details te rapporteren van wat er feitelijk was gebeurd (het slachtoffer werd door een auto gesleept).

Later ontdekte het California Department of Motor Vehicles (DMV) het feit dat het zelfrijdende Cruise-voertuig een voetganger raakte, verpletterde en enkele meters sleepte. De afdeling was van mening dat het zelfrijdende voertuig van Cruise niet veilig genoeg was om op de weg te opereren, en beschuldigde Cruise ervan belangrijke informatie over het ongeval te hebben verborgen, wat ertoe leidde dat de Californische toezichthouders de exploitatievergunning introkken. Cruise schortte vervolgens al zijn activiteiten zonder bestuurder in de Verenigde Staten op.

In de nasleep van het ongeval waren de medewerkers van Cruise zich niet bewust van het feit dat het slachtoffer door een auto werd gesleept, en ze waren aanvankelijk gefocust op het corrigeren van mediaberichten die suggereerden dat de zelfrijdende voertuigen van Cruise de enige daders waren.

Zelfs nadat Cruise vernam dat de voetganger was weggesleept, maakte het bedrijf het nieuws niet onmiddellijk bekend aan de buitenwereld en toonde het niet de volledige video aan de media. Exponent wijtde het communicatiefoutje aan "kortzichtigheid" en slaagde er niet in de fout van Cruise uit de eerste impact te elimineren.

Het Exponent-onderzoek concludeerde dat Cruise om een ​​aantal redenen in deze kwestie faalde: slecht leiderschap, beoordelingsfouten, een gebrek aan coördinatie, een ‘wij versus zij’-mentaliteit bij toezichthouders en een fundamenteel misverstand over Cruise’s verplichtingen jegens de overheid en het publiek om verantwoordelijk en transparant te zijn.

Tot het ongeval was Cruise een leider in de zelfrijdende industrie. Het bedrijf is van plan zijn zogenaamde ‘robotaxis’ tegen 2024 in een tiental of meer steden in te zetten. Mary Barra, CEO van General Motors, zei dat ze zich blijft concentreren op een toekomst van zelfrijdende auto’s, maar het incident was een grote tegenslag.

“We erkennen dat we niet hebben voldaan aan de redelijke verwachtingen van toezichthouders en de gemeenschappen die we bedienen, en dat we niet aan onze eigen verwachtingen hebben voldaan”, zei Cruise donderdag. "We werken volledig mee aan de onderzoeken van de toezichthouders en hebben aanzienlijke procesverbeteringen en operationele en technische veranderingen doorgevoerd."