De kleine maansonde ontwikkeld door het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) landde op 19 januari 2024 om 23.20 uur met succes zachtjes op het maanoppervlak. Daarmee is Japan het vijfde land dat een zachte landing op de maan heeft gerealiseerd, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, China en India. Hoewel het de prestatie van een zachte landing volbracht, viel de SLIM-detector ook letterlijk omver. Daarom heeft JAXA na de live-uitzending die avond nooit een bevestiging vrijgegeven en werd de persconferentie uitgesteld.

Op dat moment ontdekte JAXA dat de sonde met succes twee kleine robots had losgelaten tijdens het landingsproces, maar dat er een probleem was met de lander zelf. Het zonnepaneel kon niet op de zon gericht worden en kon niet worden opgeladen. De sonde gebruikte vervolgens batterijvermogen voor gegevensoverdracht en ging in de slaapstand nadat de batterij leeg was.


De foto hierboven is een echte opname van de LEV-1-robot


De detector is eigenlijk heel groot

Japan maakt nu de laatste situatie bekend:

Volgens onderzoeksgegevens functioneerde de sonde in de laatste minuut van de landing niet goed. Een van de twee motoren met omgekeerde stuwkracht functioneerde niet goed en viel uit (het mondstuk van de motor viel er direct af), waardoor er slechts één omgekeerde stuwkracht werkte, wat op zijn beurt tot een onbalans leidde. De sonde landde dus niet echt zachtjes, maar viel ‘zachtjes’ op het maanoppervlak.

De hoogte was op dat moment echter al erg laag, dus kapot was het niet. Als het niet goed functioneerde toen het zijn baan verlaagde, zoals de Russische Luna-25-maansonde, zou het waarschijnlijk een grote krater op het maanoppervlak hebben veroorzaakt.

Terugkijkend op de Japanse sonde zei JAXA dat deze na de landing viel als gevolg van de onbalans veroorzaakt door omgekeerde stuwkracht. De huidige houding is met de kolf "omhoog" en het neusgedeelte van de sonde is in de maanregoliet verzonken.

Dit zorgde er ook voor dat de zonnepanelen niet normaal konden worden ingezet en opgeladen, en dat de detector nu geen contact meer heeft vanwege een gebrek aan stroomvoorziening.

Enige kans om wakker te worden?

Er is nog steeds een kans, want de plaats waar de SLIM-sonde landde is een krater. De krater heeft een helling en de daadwerkelijke landingslocatie bevindt zich op de helling.

Het zonnelaadpaneel is niet naar boven gericht, maar naar het westen. Op de landingsplaats komt de zon 's ochtends uit het oosten, dat wil zeggen dat het zonnepaneel van de zon af is gericht.

We moeten dus wachten op de kans. Als de zonnepanelen van SLIM de komende dagen automatisch kunnen opladen als de zon door de westelijke hemel trekt, dan is er nog steeds een kans dat de SLIM-detector wakker wordt.


LEV-2-robot

Twee kleine robots:

Omdat de twee meegevoerde kleine robots werden vrijgelaten voordat de sonde landde, zaten ze niet vast in de sonde.

De kleine robots worden Lunar Excursion Vehicles / LEV's genoemd, en LEV-2 is ontworpen door JAXA in samenwerking met speelgoedfabrikant TakaraTomy van het merk Transformers. Het kan van vorm veranderen om zich op het maanoppervlak te verplaatsen.

JAXA heeft nu bevestigd dat LEV-2 met succes op het maanoppervlak is ingezet en normaal kan rijden. LEV-1 is een grotere robot en de door LEV-2 gemaakte foto's worden door LEV-1 naar de aarde doorgestuurd (zonder door de SLIM-detector te gaan).