Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat oude, dodelijke virussen die vrijkomen door het smelten van het poolijs als gevolg van de toegenomen scheepvaart en de opwarming van de aarde een angstaanjagende nieuwe bedreiging voor de mensheid kunnen vormen.Onderzoekers hebben deze stammen van het micro-organisme ‘Methyusela’ geïsoleerd, ook wel bekend als het ‘zombievirus’.Ze vrezen dat er een nieuwe mondiale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid kan ontstaan.
“Er is weinig aandacht besteed aan de mogelijkheid dat een virus uit het hoge noorden zou kunnen uitbreken en zich vervolgens naar het zuiden zou kunnen verspreiden, waar het mogelijk mensen zou kunnen infecteren en nieuwe ziekte-uitbraken zou kunnen veroorzaken”, zegt Claverie, een geneticus aan de Universiteit van Aix-Marseille.
Deze virussen zijn diep verborgen in de permafrost van het noordelijk halfrond, en sommige dateren van 48.000 jaar geleden.
“Permafrost is koud, donker en zuurstofarm, waardoor het ideaal is voor het behoud van biologische materialen.Je kunt yoghurt in permafrost stoppen en over 50.000 jaar zal het nog steeds eetbaar zijn. "
Naar verluidt heeft een team van wetenschappers al in 2014 levende virussen in Siberië geïsoleerd en bewezen dat ze nog steeds eencellige organismen kunnen infecteren, zelfs als ze duizenden jaren in de permafrost hebben gelegen.
Momenteel heeft het verdwijnen van zee-ijs in het Noordpoolgebied de ontwikkeling van grootschalige mijnbouw, transport en andere industrieën in Siberië verder bevorderd. Grote gaten die door mijnbouw worden gegraven, kunnen diep in de permafrost reiken. Door deze operaties zullen een groot aantal ziekteverwekkers in de permafrost vrijkomen. Mijnwerkers kunnen na binnenkomst via ademhaling aan deze virussen worden blootgesteld.
Voor mensen moeten we, zelfs als er nog geen sprake is van een grootschalige infectie, toch voorbereid zijn op een regenachtige dag.