Elektronische apparaten zijn nog nooit zo alomtegenwoordig in de samenleving geweest als nu. Dit betekent dat we veel elektronisch afval creëren. Volgens de Verenigde Naties wordt e-waste vijf keer sneller gegenereerd dan we het met behulp van gedocumenteerde methoden kunnen recyclen.
Het Global E-Waste Monitoring Report 2024, uitgegeven door de United Nations International Telecommunications Union (ITU) en het United Nations Institute for Training and Research (UNITAR), waarschuwt dat de jaarlijkse productie van e-waste groeit met een snelheid van 2,6 miljoen ton per jaar.
E-waste wordt gedefinieerd als afgedankte apparaten met stekkers of batterijen, zoals telefoons, televisies en laptops. Het omvat niet het afval dat wordt gegenereerd door elektrische voertuigen.
Het rapport wijst erop dat het elektronisch afval dat in 2022 wordt gegenereerd 62 miljoen ton zal bereiken, genoeg om 1,55 miljoen vrachtwagens van 40 ton te vullen. Er wordt verwacht dat tegen 2030 de jaarlijkse hoeveelheid elektronisch afval 82 miljoen ton zal bedragen.
Wat vooral zorgwekkend is, is dat van de 62 miljoen ton elektronisch afval die in 2022 wordt gegenereerd, slechts 13,8 miljoen ton (22,3%) officieel zal worden geregistreerd, ingezameld en op de juiste manier gerecycled. Verwacht wordt dat dit aantal tegen het einde van dit decennium zal dalen tot 20% als gevolg van technologische vooruitgang, beperkte reparatiemogelijkheden, kortere levenscycli van producten, toenemende elektronica en onvoldoende infrastructuur voor het beheer van elektronisch afval.
De productie- en recyclingpercentages van elektronisch afval variëren over de hele wereld. Europa genereert het meeste e-waste, met 17,6 kilogram (38,8 pond) per hoofd van de bevolking, terwijl Amerika 14,1 kilogram genereert. Het formele inzamelings- en recyclingpercentage in Europa bedraagt echter 42,8%, vergeleken met 41,4% in Oceanië, 30% in Amerika, 11,8% in Azië en slechts 0,7% in Afrika.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat de mondiale uitdaging van e-waste alleen maar groter wordt. Cosmas Luckyson Zavazava, directeur van ITU's Telecommunication Development Bureau, zei: "Minder dan de helft van de landen in de wereld heeft methoden geïmplementeerd en gehandhaafd om dit probleem aan te pakken, wat een wake-up call is voor strengere regelgeving om de inzameling en recycling te vergroten."
Grote hoeveelheden elektronisch afval hebben niet alleen invloed op het milieu. Het rapport wees erop dat het netto economische verlies veroorzaakt door e-waste elk jaar maar liefst 37 miljard dollar bedraagt. Zonder verbeterd beheer en beleid op het gebied van elektronisch afval zal dit cijfer in 2030 naar verwachting 40 miljard dollar bedragen.
Technologiereuzen als Apple en Samsung zijn de laatste tijd meer voorstander geworden van de ‘recht op reparatie’-beweging om e-waste te helpen verminderen, maar er is nog een lange weg te gaan om de huidige recyclingprocessen te verbeteren.